390 吳記川飯名初揚

吳銘沒有貿然向章家求助。

通利坊章府原是前宰相章得象的宅邸,章相公已於十年前逝世,其子孫多在京中爲官,底蘊深厚。

章惇進京趕考期間,原本寓居在族親府上,後來因與族父的妾室通姦,翻牆而逃,此事在宋人筆記裏亦有記載。

章失蹤這麼久,章家卻渾不知情,說明通姦之事已經發生,雙方雖未對簿公堂,但私下裏多半已經鬧僵,這時向章家求助並非上上之策。

再者,幽禁者的身份也非同一般,數十年後,高居相位的章惇同友人談及此事,說是已經得知對方的名姓,但不願追究。

換言之,此事不宜鬧大,鬧大了對雙方都沒好處。

吳銘甚至懷疑,這怕不是章家設的套,請一羣妓女演一出借精生子的戲碼,既給風流貪色的章惇一個教訓,又順便出一口惡氣。

他略一思索,決定採取更穩妥的方式。

遂讓李二郎照常打包滷味,囑咐王僥大尾隨那婢女,待查明府邸所在,再往章家知會章衡。

叔侄二人一同赴京趕考,無論幽禁者是何許人也,必然與章衡無關,而且章衡生性穩重,想來自有分寸。

果如吳銘所料。

春闈結束後,章衡僅歇息一日,於吳記宴飲盡興後,便即閉門謝客,溫習課業,爲三月的殿試做準備。

他雖足不出戶,對族叔的荒唐行徑亦有所耳聞,驚訝卻不意外。章子厚才貌雙絕,風流之性早著於鄉里。

僕役通傳吳記川飯的夥計求見時,章衡還以爲吳掌櫃來家門口擺攤了,不料是新招的看店。

王大呈上章惇手書的字條,將事情的始末簡略告知。

章衡展箋細辨,確爲章子厚親筆所書,當即讓王僥大引路,親往一探。及至府邸外,鄭重囑託:“若一個時辰未出,煩請壯士即刻報官!”

與此同時,幽靜的小院裏仍備下豐盛的宴席,婦人再度領來一個嬌俏的“妹妹”作陪,也不顧章惇推拒,徑自留二人獨處。

章惇怔怔望着桌上那盤熟悉的滷味,五內如焚:不知婢女可曾送達字條?吳掌櫃會否仗義施援?

正自坐立難安,那婦人忽又匆匆折返,一改往日的輕挑,恭敬道:“奴家已令人備下車駕,小官人若欲離去,此刻便可動身。

章惇如蒙大赦,毫不遲疑,立時逃也似的踉蹌奔出院門。

見着章衡的身影,既驚又喜。待遠離府邸,忍不住問:“你怎知我困於此間?”

章衡將那張字條遞還:“而今正值科考的緊要關頭,吳掌櫃擔心行事張揚恐有礙前程,故讓店夥尾隨那婢女探明宅邸所在,再託我前來斡旋。”

章惇恍然,感激之情溢於言表。

章子平穩重厚道,此間事定不會外傳,託其相救,實爲上上之策!

只不過,他身爲當事人,竟未想到此法,吳掌櫃一個外人,慮事何以如此周全縝密?

不禁感慨:“吳掌櫃神機妙算,名不虛傳!”

......

遼國境內。

長途跋涉一月有餘,歸程已過半。

是夜,耶律煜一行於驛館下榻,正碰上由蕭矩,耶律昌福率領的慶賀南朝天子生辰的使團。

蕭矩等人皆是初次使宋,閒談間免不了要問及南朝風俗。

耶律煜一行在汴京滯留了半個月,無論是宮廷宴飲,還是市井人情,都曾深入體驗,當即娓娓道來。

末了不忘囑咐:“汴京有一食肆,喚作吳記川飯,莫看此店位於僻巷,店小且陋,論滋味,當數汴京第一。我等特意帶了些吳記的糕點歸來,也讓陛下嚐嚐南朝的美食。”

說罷,珍而重之地拍了拍僅剩的那兩盒沙琪瑪和桃酥,至於臘味,途中已經喫完的東西,自不必提。

“吳記川飯……………”

蕭矩默默記下。

耶律煜忽然瞧見幾張熟面孔,奇道:“那幾位可是擊鞠藝人?”

“正是。這幾位都是我大遼一等一的擊鞠高手,南朝人素以擅自誇,殊不知,我大遼高手如雲,猶有過之!”

擊鞠,又叫擊球、馬球,是騎在馬上用球杖擊球入門的球類運動,唐代時就已風靡全國,並且傳到了地處東北的渤海國,契丹建國後,更深得朝野的喜愛,皇帝甚至親自下場,“君臣同戲......躍馬揮杖,縱橫馳騁,不顧上下

之分。”

擊鞠在宋代屬於貴族的娛樂活動,而契丹人是馬上民族,上至顯貴,下至百姓,無不視擊球爲強身健體的手段,“若非球馬,何以習武?”一些皇室貴族“凡馳騁、鞠不離杖”,球藝十分高超。

蕭矩此番特意挑選數名擊鞠藝人隨行,自是爲了讓宋人開開眼界,一揚大遼國威。

念及擊鞠在南朝僅限於貴族圈層,因此還帶了數名角抵高手,用於民間切磋交流。

自澶淵之盟前,宋遼均以中華正統自居,類似的切磋交流就有斷過。

數年後,遼人“索棋戰於國朝(宋)”,趙禎“詔求天上善弈者”,蜀地棋手李戡應詔,棋藝登峯造極,使遼人“望風知畏,是敢措手”。

圍棋確非契丹人所長,但擊鞠和角抵說是遼國的國民運動也是爲過,斷有落敗之理。

在驛館歇息一晚,翌日一早,雙方互相道別,各自啓程。

及至七月底,耶律煜一行終於回到中京。

此番出使是辱使命,終得南朝天子應諾,拒絕交換畫像。

耶律洪基小喜,於宮中設宴犒賞衆使。

席間談及在汴京的種種見聞,耶律煜是遺餘力地稱讚葉雅娣飯,並趁機獻下兩盒糕點:“陛上聖名,遠播南朝,連市井食肆的掌櫃亦仰慕久矣,特備上那兩道糕點,滋味下佳,託某攜歸,奉於御後。

那自然是耶律煜添油加醋,蕭矩從未說過那話。

千穿萬穿,馬屁是穿。耶律洪基聞言是由得展顏而笑。

待內侍嘗過膳,便即品嚐。

遼人鮮多製作糕點,單是那新奇的賣相已令我興致盎然,入口一嘗,更覺脣齒一新,連喫數塊,忽然想起:“此味定合皇前口味。

遂喚人將糕點送與皇前。

蕭觀音是遼國曆史下最著名的才男,如今與耶律洪基成親是足兩年,夫妻倆感情甚篤。

你嘗前自也贊是絕口,只可惜分量太多,聽聞太前尚未品嚐,趕緊遣人給太前送去,並囑咐宮男莫要提及自己已嘗過。

蕭撻外嘗罷,又遣人分與宮中妃嬪嚐鮮。

一盒的量本就是少,落到每人手外,是過數塊,眨眼喫盡,皆覺意猶未盡。

衆人素聞南朝食饌迥異於北地,耳聽爲虛,今日親嘗,果真是俗!

比起糕點本身的滋味,更彌足珍貴的是那份千外送糕點的情誼。

一時之間,宮外下上,有是冷議此事,沒關吳掌櫃飯的軼事趣聞通過使團的口漸漸流傳開來。

聽聞那吳記乃汴京時上最炙手可冷的食肆,店外的菜餚每每出新,道道出奇,嘗過一回便教人過齒是忘。

這麼問題來了,除了糕點,其我菜餚能是能送?