沈茂學低頭看着，這個他也曾寄予厚望的長子。
他一直都知道，沈知勤平庸，膽小，沒出息。
可沈茂學以爲，至少這孩子心地不壞，不會給家裏招禍。
沒想到這一次，他差點把全家都坑進去！
沈茂學抽出腿，面無表情地喚道：“來人！”
兩個家丁上前。
“把他們帶下去！”
“是！”
沈知勤被架起來，拖向門口。
他拼命掙扎，回頭望着沈茂學，眼睛裏滿是不甘：“父親！”
“父親，您從前不是這樣的！”
“以前您心裏明明還是倚重兒子的，就因爲現在有了嫡子，您迫不及待想趕走兒子，爲那個還沒出生的嫡子鋪路嗎？”
沈茂學的眉頭皺了起來：“你在胡說什麼？！”
沈知勤繼續喊着：“繼母腹中懷的究竟是嫡子，還是嫡女，都不一定呢，父親您也太急不可耐了！”
沈茂學的臉色瞬間鐵青：“混賬！”
“你犯下如此大錯，不知悔改，還敢在這裏狡辯？！”
沈知勤已經被拖到了門口，還在掙扎着回頭：“兒子沒有狡辯！兒子說的是實話！”
“父親您就是偏心！就是容不下兒子！”
沈茂學氣得渾身發抖：“拖下去！拖下去！”
家丁們不敢再耽擱，把沈知勤和林姨娘拖了出去。
哭喊聲漸漸遠去，祠堂裏安靜下來。
沈茂學望着那些牌位，胸膛劇烈起伏着。
沈知儉和沈知勉跪在地上，低着頭大氣都不敢出。
過了良久，沈茂學深吸一口氣，疲憊地揮了揮手：“你們也下去吧。”
“是……”
沈知儉和沈知勉如蒙大赦，連忙行禮，轉身離開。
沈茂學望着那些牌位，道：“列祖列宗在上，不肖子孫沈茂學，養出這樣一個兒子，是家門不幸！”
他不能不狠。
若再縱容下去，下一次，沈家就沒有這麼好的運氣了。
沈茂學在祠堂裏站了許久，纔回了內院
夏翎殊挺着大肚子，在大牢裏待了一個多月，從不抱怨、喊苦。可沈茂學心裏清楚，那是什麼樣的日子。
他深吸一口氣，推門進去。
內室，夏翎殊已經梳洗過了，換了一身乾淨的衣裳，頭髮鬆鬆地挽着。靠在牀頭，臉色還是有些蒼白。
聽見動靜，她抬起頭望向門口：“老爺來了。”
沈茂學走進來，在牀邊坐下，看着夏翎殊的臉，然後伸出手，輕輕握住了她的手：“殊兒，這一次，讓你跟着受苦了。”
夏翎殊望着他搖了搖頭：“老爺說什麼呢？”
“妾身既是沈家的主母，跟沈家榮辱與共，就是應該的。”
沈茂學伸出手，把她攬進了懷裏：“殊兒，你放心。經此一事，我會把知儉和知勉看好，不讓他們再惹出禍事來。”
夏翎殊溫聲道：“妾身相信老爺。”
……
帶頭陷害沈家的吳御史，還有參與此事的趙文軒、孫明遠的家族，也都被處置了。
抄家的官兵到了吳家，爲首的人揮了揮手：“搜！”
“是！”
官兵們四散開來，翻箱倒櫃，砸門撬鎖。
哭喊聲、求饒聲，從各個方向傳來。
金銀細軟，田產地契，一箱一箱往外抬。
吳家的家眷們被趕到院子裏，一個個衣衫不整，滿臉淚痕。隨後被押上囚車，往外駛去。
街上已經圍滿了人，百姓們伸長了脖子張望，竊竊私語聲不停地響起：“聽說這些人是那個御史，姓吳的家眷。”
“吳御史？就是那個參沈尚書的？”
“對。就是他。查出來是他跟莊家合夥，陷害沈家。”
“呸！這種人也配當御史？該殺！”
“抄得好！讓他們陷害忠良！”
“狗官！”
“陷害忠良，不得好死！”
“呸！”
“……”
爛菜葉砸在吳御史臉上，他低着頭一動不動，卻有一種英勇就義的感覺。
他在大周爲官幾十年，一直兢兢業業，終於等到了爲君上辦事的機會。
將這條命獻給君上，是無上榮光！
……
長春宮。
李常德手捧聖旨，身後跟着幾個小太監。
一行人踏進宮門，走到了庭院裏。
“聖旨到——！！！”
“莊氏接旨——”
宮人們看到這個架勢，頓時跪了一地。
主殿的門緩緩打開，莊雨眠走了出來。
她壓下滿心的疑惑和忐忑，到了李常德面前停下腳步，緩緩跪下。
李常德展開聖旨，開始宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰——”
“外戚幹政，國之大忌；構陷忠良，法不容赦。查莊家倚恃宮眷，結黨營私，誣害忠直，淆亂朝綱，罪證確鑿，人神共憤。”
“莊貴妃身系莊家之女，位居貴妃，不能匡正家門，反致親族恣肆，有失妃嬪本分，難辭失察之咎。本應依律連坐，重懲不貸！”
“然念莊貴妃侍奉朕躬十餘載，曾誕育懷王，今又撫養大公主，數載辛勞，微功尚存。朕心不忍，特降恩旨，從輕發落。”
“着即褫奪貴妃位分，貶爲莊嬪，仍幽居長春宮閉門思過，非朕特詔，不得踏出宮門一步，亦不得干預外事、交通外臣。”
“爾當深自省愆，痛改前非，謹守宮規。若再有疏失，定將數罪併罰，絕不寬宥！”
“佈告中外，鹹使聞知。”
“欽此——！！！”
莊嬪聽着這道聖旨，只覺得腦子嗡嗡作響……
她的耳邊不停地迴盪着幾個詞，莊家構陷忠良、罪證確鑿、貶爲嬪位、幽居長春宮……
貶爲嬪位……嬪位……
她堂堂的貴妃，在後宮一人之下，萬人之上，怎能做區區嬪位？！
李常德宣讀完了，收起聖旨遞到莊嬪面前：“莊嬪娘娘，接旨吧！”
莊嬪卻沒有任何反應……
李常德又喚了一聲：“娘娘？”
莊嬪這才雲裏霧裏地抬起手，接過了那道聖旨，怎麼都覺得不真實……
李常德看了她一眼，什麼都沒說，轉身帶着人走了。
莊嬪依舊一動不動地跪在地上。
小蔡子膝行上前，心疼道：“娘娘……娘娘您起來吧……地上涼……”
莊嬪沒有動，低頭看着手裏的聖旨，目光落在了那個“嬪”字上，怎麼都覺得這不是真的……
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