前世番外7：左相夫人當真是個妙人

沈知念低着頭，得體道：“陛下謬讚。”

“臣婦身爲陸家婦，打理家事、輔佐夫君乃是本分。”

“夫君能居相位，乃是陛下聖明，信任拔擢，亦靠他自身才幹勤勉。臣婦不過盡分內之責，不敢居功。”

一番話既不邀功，也不卑微。清醒通透，體面周全。

南宮玄羽聞言，脣角輕揚了一瞬，點了點頭道：“左相夫人既知本分，又持重有度，不負一品誥命之名。入座吧。”

“臣婦謝陛下恩典！”

話音落下，沈知念從容落座。

陸江臨一直懸着的心，這......

小烏子聲音嘶啞，卻字字清晰，喉結上下滾動着，彷彿每一個音節都帶着血沫：“李公公嫌奴才笨拙，嫌奴才嘴笨不會逢迎，更嫌奴才……出身低賤，是掖庭罪籍出身！可奴才偏生記性好、手穩、眼尖，端湯送藥十年沒灑過一滴——可這又如何？奴才連御前遞茶的資格都被李公公生生削了，調去掃西六宮的枯葉！”

他頓了頓，脖頸青筋暴起，額角沁出冷汗，卻仍死死盯着沈知唸的眼睛，彷彿要將那點未盡之言釘進她心裏：“那年冬夜，奴纔在慈寧宮後巷掃雪，腳滑摔進冰窟窿裏，渾身凍得發紫，口吐白沫，眼看就要嚥氣。是慈真師父路過，親手把奴才拖出來，用自己貼身的佛經包住奴才凍僵的手，又灌了三碗薑湯，熬了七日七夜，才把奴才從鬼門關拽回來。”

殿內一時靜得落針可聞。

菡萏下意識攥緊了袖口，芙蕖悄悄退半步，連垂首立在鳳椅側後的肖嬤嬤也微微抬了抬眼皮，目光如針，刺向小烏子低垂卻繃緊的後頸。

沈知念沒說話，只靜靜聽着。指尖在鳳椅扶手上輕輕叩了兩下，節奏緩慢，卻像敲在人心上。

小烏子喘了口氣，嗓音愈發乾澀：“慈真師父從不提恩，只說‘施恩不望報，報恩不圖利’。可奴纔不是聖人……奴才活下來，就是想替她做件事。她說，若有一日沈娘娘成了皇後，便讓奴才幫蔡公公，在萬壽宮宴的‘玉露凝脂羹’裏，換掉一味藥引——不是毒，是‘斷腸草’的嫩芽粉，無色無味，入口微苦，半個時辰後腹痛如絞，高熱昏厥，七日不解，便成廢人。太醫診得出是風寒入腑，查不出毒源，更尋不到下手之人。”

“斷腸草？”菡萏失聲低呼，臉色驟變，“那是御藥房禁物！連貴人用藥都需三道批文，怎會流到膳房？！”

小烏子苦笑，眼角裂開一道細小的血口：“因爲那日御藥房當值的孫太醫，正被李公公逼着寫一封彈劾沈娘娘‘縱容永壽宮僭越逾制’的摺子。孫太醫不肯，李公公便以他幼子染痘、需用‘九轉還魂丹’爲要挾——那丹方裏，缺一味‘斷腸草’的輔藥。孫太醫熬不住，夜裏偷開庫房，取了一小撮，混在給膳房備膳的‘霜降陳皮’裏，託人捎給了蔡公公。”

沈知念眸光倏然一沉。

李公公——李德全，先帝留下的老內侍，現任司禮監掌印太監，素來以“中立持重”自居，連南宮玄羽對他都禮讓三分。此人深諳宮規，擅織人網，向來只做事，不站隊。可若他真以稚子性命相脅，逼迫太醫盜藥……那這盤棋，就絕不止小蔡子與小烏子這兩枚棄子。

小蔡子突然劇烈掙扎起來，粗布堵嘴的縫隙裏迸出含混嘶吼：“嗚——！！！嗚啊——！！！”

他雙眼赤紅，瞳仁幾乎裂開，脖頸青筋如蚯蚓般扭動，死死瞪着小烏子，彷彿要用目光將他活活撕碎！

小烏子卻看也不看他，只對沈知念垂下頭，聲音忽然低下去，輕得像一聲嘆息：“娘娘，奴才說了實話。可奴才也騙了您一句——慈真師父沒讓奴才‘下毒’，她只說：‘念念姑娘心善，若她登臨坤寧，便請小烏子替我問一句：當年拈華庵外，她爲何不許我見最後一面？’”

滿殿死寂。

連窗外掠過的飛鳥撲棱翅膀的聲音都清晰可聞。

菡萏臉色煞白，猛地抬頭看向沈知念——那眼神裏盛滿了震驚、錯愕，還有一絲不敢置信的慌亂。

沈知念依舊端坐鳳椅，脊背挺直如松，可搭在扶手上的右手，食指指尖卻幾不可察地蜷了一下。

她沒料到，慈真竟還記得那一日。

三年前，慈真被褫奪封號、勒令出家那日，暴雨傾盆。沈知念奉旨親至拈華庵宣讀聖諭。慈真跪在泥水裏，髮髻散亂，僧衣溼透，卻仰着臉，一遍遍哀求：“讓我見陛下一面！就一面！我有話要說！是關於先皇後的事！”

沈知念當時只冷冷道：“慈真姑姑，聖諭已下，陛下旨意，不見。”

她轉身登轎，身後傳來慈真撞向山門石柱的悶響，鮮血混着雨水淌進青磚縫裏，蜿蜒如蛇。

後來，慈真在拈華庵靜修，再未踏出山門一步。而沈知念，也從未再聽過她提起先皇後。

原來她一直記得。

記得那句“不見”，記得那場雨，記得那扇永遠關上的山門。

沈知念緩緩吸了一口氣，氣息平穩，彷彿剛纔那一瞬的凝滯從未存在。她抬眸，目光如刃，直刺小烏子：“所以，你今日所言，皆爲實情？沒有半分添油加醋，也沒有受人指使？”

小烏子重重磕下頭，額頭觸地，發出一聲沉悶的“咚”：“奴才句句屬實，甘願伏誅。只求娘娘……別牽連孫太醫一家。他兒子，今年才五歲。”

沈知念沉默良久，纔開口：“肖嬤嬤。”

“老奴在。”

“帶小烏子下去，淨身、換衣、敷藥。傷處仔細處理，莫留疤痕。賜一碗蔘湯，兩塊茯苓糕。”

肖嬤嬤微怔，隨即垂首：“是。”

小烏子愕然抬頭，嘴脣翕動，卻終究沒發出聲音，只深深伏下身子，額頭抵着冰冷金磚，久久未起。

沈知唸的目光終於轉向小蔡子。

她沒讓人解開他嘴裏的布條，只朝小明子頷首。

小明子立刻會意，上前一步，抬手“啪”地一聲，狠狠抽在小蔡子左頰上！

力道極重，小蔡子腦袋猛地歪向一邊，嘴角瞬間湧出血絲，牙齒咯咯作響。他眼中恨意翻湧，卻因被死死反綁，只能徒勞地扭動身軀，喉嚨裏嗬嗬作響，像一頭瀕死的困獸。

沈知念俯視着他，聲音不高，卻字字如冰錐鑿入骨髓：“小蔡子，你忠於慈真，本宮不怪。可你選錯了路——你該去拈華庵守着她，而不是在萬壽宮宴上，拿六宮妃嬪、滿朝命婦的性命，去賭一個早已出局的人的執念。”

“慈真失勢，是她謀逆在先，勾結外臣，私改先帝遺詔，證據確鑿，宗人府宗卷俱在。你若真敬她，便該護她餘生清淨，而非替她招禍，拉無辜者墊背。”

“至於你恨本宮……”沈知念頓了頓，指尖在扶手上緩緩劃過一道弧線，“你可知，三年前，慈真在慈寧宮後殿密會戶部侍郎薛懷遠時，本宮就在屏風後？她讓他僞造鹽引賬冊，栽贓時任戶部尚書的沈大人——也就是本宮的父兄。那日之後，沈家險些滿門抄斬，若非陛下暗中壓下奏疏，調兵封鎖戶部，你口中那個‘心善’的沈娘娘，早就是罪臣之女，連宮牆都進不來。”

小蔡子渾身一震，瞳孔驟然放大，臉上的血色“唰”地褪盡，只剩下死灰。

他張着嘴，喉嚨裏“咯咯”作響，彷彿有什麼東西正從胸腔裏被硬生生剜出來。

沈知念不再看他，只淡聲道：“押回慎刑司。即刻審訊，徹查他這些年經手的所有銀錢往來、通信物件、出入名冊。尤其查清——他與李德全，到底見過幾面，說過什麼話。”

小明子躬身應諾，揮手示意兩名健壯太監上前架人。

小蔡子被拖行數步，忽然猛地扭過頭，血淚橫流，嘶聲哭嚎：“沈知念——！你不得好死！！你害得師父剃度，害得她瘋魔，害得她日日跪在佛前……唸的不是經，是你父親的名字！！！”

“哐當——！”

一聲脆響，小蔡子被狠狠摜在殿門外的漢白玉石階上，額頭撞出鮮血，卻猶自仰着頭，癲狂大笑：“哈哈哈……沈知念！你以爲你贏了？！你以爲你坐在這鳳椅上，就真是天命所歸？！你等着——！你等着那日……那日來了，你跪着求我師父，她都不會多看你一眼！！！”

殿門“砰”地合攏，隔絕了那淒厲詛咒。

沈知念靜坐不動，指尖捻起袖口一枚暗繡的鳳尾紋，緩緩摩挲。陽光斜照進來，在她低垂的眼睫下投下一小片陰影，濃得化不開。

菡萏屏息走近，聲音壓得極低：“娘娘……李公公那邊，要不要……”

“不必。”沈知念打斷她，聲音平靜無波，“李德全若真想動手，就不會用斷腸草，而會用‘鶴頂紅’。他選斷腸草，是要讓本宮難堪——讓所有人看見，新後初立，便有宮人腹痛昏厥，太醫束手無策，民間必傳‘坤寧宮陰氣重，衝撞龍脈’。這是在動搖國本。”

她抬眸，目光如淬火寒鐵：“可他漏算了兩件事。”

“第一，本宮昨日已讓太醫院提前三日備下‘醒神安胃散’，所有參與宮宴的妃嬪、命婦，席間皆飲過一小盞。那藥性溫和，專解百種寒症，斷腸草遇之即散，效用十不存一。”

“第二……”她脣角微揚，笑意卻未達眼底，“他不知道，慈真當年教本宮辨認百草時，曾指着斷腸草說：‘此物至陰，若配以雪蓮根鬚同煎，反成續命良方。’”

菡萏渾身一凜，驀然想起——昨夜宮宴後，娘娘確實差人去太醫院取了三支雪蓮根鬚，說是“賞給芙蕖補身子”。

原來如此。

沈知念緩緩起身，裙裾拂過鳳椅扶手，金線繡的鳳凰振翅欲飛：“傳本宮口諭，即刻召太醫院院判、御藥房主事、尚膳監總管，三刻之內，齊集坤寧宮偏殿。”

“告訴他們——萬壽宮宴所有膳食樣本、藥渣、剩湯，本宮要親眼查驗。每一道工序，每一個人，每一炷香的時間，都要記入《坤寧宮宮務錄》。”

“另外……”她停頓片刻，目光掃過殿內肅立的衆人，“命人去拈華庵，不必通報，只將這封信，親手交到慈真師父手中。”

她從袖中取出一封素白信箋，封口未蠟，只以一枚小小銀杏葉壓着。葉脈清晰，邊緣微黃，像是秋日剛落下的。

“告訴她，本宮答她——當年山門外，本宮不是不許她見陛下，而是陛下在太和殿，當着文武百官的面，親手撕了她求見的摺子，並說：‘慈真既已皈依，便是佛前清修之人，莫再提塵世舊事。’”

“信末，加一句——”沈知念聲音很輕，卻如驚雷滾過衆人耳際，“‘師父若還記掛先皇後，不如想想，當年她臨終前，爲何獨獨喚了您的法號？’”

殿內霎時落針可聞。

連肖嬤嬤都微微變了臉色。

先皇後病逝那夜，守在榻前的只有三人：皇帝、慈真、以及一位早已被抹去名姓的宮女。對外只稱“慈真姑姑侍疾至終”，可那夜之後，慈真便主動請旨，削髮爲尼。

此事宮中諱莫如深，連宗人府卷宗都只記“慈真侍奉周全，帝甚慰之”。

無人知曉，先皇後最後喚的，究竟是誰的名字。

沈知念不再多言，轉身步入內室。

菡萏緊隨其後，手心全是冷汗。

芙蕖悄然靠近肖嬤嬤，聲音發顫：“嬤嬤……娘娘她……是不是早就知道？”

肖嬤嬤望着那扇緩緩合攏的紫檀木門，半晌，才緩緩道：“老奴伺候先皇後二十年，從她還是太子妃起……從未見過，有人能將一局棋，布到十年之後。”

門外，秋陽正盛。

一隻灰雀落在坤寧宮檐角，歪頭看着那扇硃紅宮門，忽而振翅，飛向遠處金碧輝煌的太和殿頂。

風過宮牆，捲起幾片銀杏，打着旋兒，飄向深不見底的宮巷盡頭。

而此時的拈華庵，古鐘正敲過第三聲。

庵內青煙嫋嫋，蒲團上，一身素灰僧衣的慈真閉目誦經，手中佛珠一顆顆碾過，檀香幽微。案頭供着一盞長明燈，燈焰明明滅滅，在她枯瘦的臉上投下深深淺淺的影。

她忽然睜開眼。

目光，靜靜落在窗欞外——那一片被風捲起、正悠悠飄落的銀杏葉上。