房間內，王勝神情嚴肅地看向王晨，問道：“接下來你有何計劃？”
王晨一臉認真地說道：“巴拜此次叛變，雖四處攻城略地，但他的攻擊目標主要是朝廷，而非百姓。
畢竟他意在佔地爲王，若是大肆屠殺百姓，引發暴亂，對他日後治理當地毫無益處。
所以，這場爭鬥主要還是雙方士兵間的較量，想必他還不至於愚蠢到肆意屠戮百姓，徒增不必要的仇恨。”
“眼下，雙方士兵的注意力都集中在攻城與守城上。
我們六人只要避開官道，選擇穿梭於郊外的小路和深山之中，被發現的幾率便不會太大。
即便真的不幸被發現，我們人數少，撤退起來也更爲靈活。
因此，我認爲可以前往西部周邊各城去打探消息，以便後續更好地做出應對之策。”
這時，杜華插話問道：“你說這巴拜攻城勢頭如此迅猛，莫不是蓄謀已久？”
雷羽接口道：“多年前就聽聞地方文官打壓武將之事，他們故意剋扣軍餉和物資。
看巴拜這情形，受這窩囊氣恐怕不是一天兩天了。
若真是蓄謀已久，依我看，這也不過是那羣文官咎由自取罷了。”
王勝聞言，無奈地嘆了口氣，說道：“話雖如此，可一旦戰火燃起，受苦的終究還是百姓啊，哎！”
雷悅和夢瀾聽聞，不禁低下頭，神情滿是悲傷。
她們彷彿瞬間想起當初北部邊境遭受外族鐵騎入侵時，百姓們流離失所、家破人亡的悽慘場景，實在令人痛心疾首。
王晨滿臉無奈，緩緩搖了搖頭說道：“‘無智名，無勇功’。
真正具備治世才能之人，理應在問題尚處於萌芽狀態，尚未顯露端倪之時，便果斷出手將其解決。
然而，朝中的這羣文官閣老，依我看吶，不過是盛世之下的能臣，一旦身處亂世，就全然成了飯桶。
一路走來，瞧瞧這一樁樁難以收拾的爛攤子，皆是因爲在問題剛冒頭的時候，他們選擇視而不見，不去解決。
非要拖延到最後徹底爆發，真搞不明白，這羣廢物每日究竟都在幹些什麼。”
“可如今事已至此，我們也無力迴天。大家務必按照計劃深入調查，切記，此次任務中，絕不能擅自出手。
一旦暴露身份，遭遇叛軍圍剿，那可就是必死無疑的絕境。
千萬不能讓同情心和慈悲心干擾我們的判斷，一定要以大局爲重，否則，最終只會害人害己。”
其餘五人紛紛點頭，表示贊同。
尤其是王勝和杜華，心裏更是清楚，王晨這番話主要是說給他們倆聽的。
回想起上次北方邊境發生的事情，他倆確實有些衝動行事了。
而這次平定海盜之亂，他們也目睹了礪刃堂堂主因一時衝動所造成的嚴重後果，那情形着實讓所有人都心有餘悸。
正所謂“喫一塹，長一智”，看到別人遭遇挫折，從中吸取教訓，增長自己的智慧，這纔是成長的正確途徑。
次日清晨，六人早早備好所需物資，旋即踏上行程。
爲了最大程度避免引起他人注意，他們毅然放棄騎馬，選擇徒步前行。
就這樣，六人悄無聲息地潛入了西部那片戰火紛飛之地，朝着夏衛城的方向穩步進發。
此時的叛軍，在巴承恩與巴雲的帶領下，可謂勢如破竹。在短短時間內，他們已接連攻破三十座堡壘。
令人詫異的是，其中不少官員幾乎未做任何抵抗，便大開城門迎接叛軍，彷彿毫無反抗的意願。
照此勢頭髮展下去，倘若李總兵不能及時趕到，這西部之地，恐怕真的要改朝換代，易主改姓了。
所幸，一切正如王晨所預料的那般。
巴拜採取的佔城策略相對溫和，對於當地百姓而言，雖然明顯感受到局勢的動盪不安，但尚未受到戰火的直接波及。
他們只是整日提心吊膽，只要老老實實聽話，倒也不至於被無端殺害。
就在叛軍勢力的佔城範圍擴展到四十七堡之際，李總兵率領一萬名遼東鐵騎，以及從其他三座主城緊急集結而來的兩萬名士兵，終於抵達了夏衛城城外。
而此刻的巴拜，見勢立即停止繼續擴展，果斷下令全軍堅守城池，絕不外出迎戰。
很顯然，他是打算與朝廷打一場曠日持久的消耗戰。
在指揮營帳之中，李總兵與二十位將領圍坐成一圈。
李總兵身材魁梧，身形高大威猛，身上自然而然散發出來的威嚴氣場，讓人不禁心生敬意。
此刻，他正專注地看着手中的戰報，突然間，他猛地站起身來，憤怒至極，狠狠一拳砸在桌子上，忍不住破口大罵道：
“巴拜叛軍主力竟然只有兩千名騎兵，可就是這樣，在不到五十天的時間裏，以夏衛城爲中心，他們攻陷了周邊47座堡壘。
這夏衛城的巡撫，究竟是幹什麼喫的？事先居然毫無察覺，簡直是飯桶，死不足惜！”
聽聞李總兵如此盛怒，在座的二十位將領紛紛低下頭，大氣都不敢出，營帳內氣氛頓時緊張到了極點。
李總兵目光如炬，掃視了衆人一圈後，開口說道：“都說說你們的看法。”
這時，其中一位將領沉穩地起身，恭敬說道：“末將認爲，這份戰報恐怕有誤。
巴拜此次兵變，顯然是經過了長時間的精心準備。倘若他的主力真的僅有兩千名騎兵，絕無可能如此迅速地攻城略地。
這隻能說明，巴拜必定還有外援相助，而這兩千騎兵不過是他擺在明面上，故意讓我們看到的實力，絕非其全部力量。”
見此，另一位將領也趕忙起身接過話茬：“如今我軍形勢是明處，敵人卻在暗處。
對於巴拜的具體實力，我們至今都沒有一個清晰準確的瞭解，這已然成爲當下最爲棘手的一個問題。
若這個問題得不到解決，我軍將會一直處於被動的態勢。一旦貿然進攻，極有可能掉進敵人設下的陷阱之中。”
李總兵靜靜地聽着二人的分析，陷入了深深的沉思。
緊接着，這二十一人圍繞目前的複雜局勢，展開了一場激烈的討論。
綜合所有人的分析，李總兵迅速得出一個結論：
巴拜之所以選擇守城，打防禦戰與消耗戰，極有可能是在等待外援。
倘若真是這樣，那麼己方當下的處境着實極爲被動。若選擇攻城，必然會造成巨大的傷亡。
而且，若是在短時間內無法成功強攻下來，一旦敵人的援兵抵達，屆時己方就會陷入進退兩難的困境。
可要是不攻城，就這麼僵持消耗下去，城內顯然已經做好了充足的糧草儲備，肯定足以支撐到援軍趕來。
一時間，討論陷入了僵局。所有人都絞盡腦汁，卻依舊商討不出一個合適的對策。