齊雲在路上，這才知道，那鬼物已經轉移！
“那鬼物雖然換了地方，但我們總該先去張家露個臉。
懸紅告示貼在那兒，不去走個過場，城北那家若是一貧如洗，我們這趟豈不是白忙活？連口熱湯都未必有！”
話一出口，玄璣子猛地轉過身。
他那張刻滿風霜的臉陡然沉了下來。
“道心！”老道的聲音低沉沙啞，“道心若蒙塵，便如明珠投暗！失了根本！
我五臟觀立世，爲的是斬妖除魔，護佑生民，不是給那些富戶唱堂會、耍把式的江湖戲班！
幾兩黃白之物，也值得你動這歪心思？
今日爲銀子行虛妄之事，明日便能爲了更多銀子行不義！
此乃因小失大！”
齊雲看着老道眼中那不容置疑的凜然與痛心，臉頰瞬間燒得滾燙。
“師父教訓的是…弟子…弟子知錯了！一時迷了心竅，忘了根本。”
玄璣子見他神色愧悔真切，胸中那股怒其不爭的鬱氣才稍稍平復，緊繃的臉色緩和下來。
他收回手，語氣依舊嚴肅，卻少了那份凌厲：“罷了。
初入道途，紅塵沾染甚深，有此世俗計較，亦是常情。
但需牢記，修道之人，當以慈悲爲念，行善積德爲本。
道心澄澈，不爲外物所動，不爲利慾薰染，方能在求索大道的荊棘路上，走得長遠，攀得更高。
紅塵萬丈，是試煉道心的磨刀石，切莫讓它鏽蝕了你的鋒芒。”
“弟子謹記師父教誨！”
齊雲深深吸了口氣，挺直脊背，“絕不敢忘！”
師徒二人不再言語，轉向城北深處走去。
越往北，慶陽府城的繁華便如退潮般迅速剝落，露出底下貧瘠骯髒的底色。
腳下的路不再是青石板，而是坑窪的土路，被車輪、牲畜蹄子和無數雙破草鞋反覆踐踏，爛泥與污水混雜，在低窪處積成一個個散發惡臭的黑潭。
斷裂的陶片、腐爛的菜葉、辨不出原色的破布頭，隨意丟棄在牆角路邊。
低矮的土坯房鱗次櫛比，牆皮大片剝落，露出裏面深色的夯土，許多屋頂的茅草早已朽爛塌陷，用破席爛木板勉強遮着。
空氣裏瀰漫着一股複雜的、令人窒息的酸腐氣。
那是汗臭、尿臊、劣質煤煙、久未清理的垃圾以及某種食物徹底腐敗後混合而成的味道。
玄璣子鼻翼微動，腳步不停，那雙渾濁卻銳利的眼睛掃視着兩側破敗的門戶。
齊雲緊隨其後。
巷口，幾個穿着打滿補丁粗布衣的婦人正聚在一處，對着巷子最裏頭指指點點，壓低的議論聲像一羣煩躁的蒼蠅嗡嗡作響。
“作孽啊，好好一個人，硬是給打瘋了！
宋家那爛賭鬼，心肝都讓狗叼去了！”
一個乾瘦婦人拍着大腿，唾沫星子橫飛。
“誰說不是呢！”旁邊一個挎着破籃子的婦人接口，聲音帶着兔死狐悲的悽惶，“原先多體面的人家，住在西城柳條巷的青磚大瓦房裏！
硬生生讓那賭鬼把家底輸了個底掉！
搬到這地方來！也就是懷了身子，那賭鬼能消停幾天，現在孩子沒了，天也塌了！
流了那麼多血，炕都下不來，那殺千刀的當晚就嫌她晦氣，又是一頓拳腳…嘖嘖，我隔着牆都聽見響動，都心寒！”
“造孽啊！”另一個老婦人搖頭嘆氣，“這才幾天？昨兒夜裏，我起夜，可嚇死個人！
就聽見她屋裏…????，還…還哼歌兒！
唱那哄娃娃的童謠！大半夜的，?得慌！
我尿都憋回去了！”她說着還心有餘悸地打了個寒噤。
“可不是！”乾瘦婦人立刻接話，聲音壓得更低，帶着一種窺探到隱祕的緊張，“今兒早上聽老李頭說，那爛賭鬼在外面又欠了一屁股債，放出話來了，說過幾日就把家裏瘋婆娘，賣到南城窯子裏去抵賬！”
玄璣子腳步停在巷口，與齊雲交換了一個瞭然的眼神。
老道微微頷首，印證了齊雲心中的猜測。
兩人不再遲疑，徑直走向巷子盡頭那扇最破敗的木門。
那門歪斜着，彷彿一陣風就能吹倒。
門板佈滿蟲蛀的孔洞和裂縫，門軸朽爛，半掩着一條縫，露出裏面同樣狼藉的院落一角。
玄璣子抬手，指節在破朽的門板上叩擊了幾下，發出沉悶空洞的聲響。
“宋家娘子？在家麼？”老道的聲音不高。
門內死寂一片，只有穿堂風嗚咽着刮過破門縫隙的聲音。
巷口的議論聲停了。
那幾個婦人像嗅到腥味的魚，立刻圍攏過來，好奇又帶着一絲驚疑地打量着這一老一少兩個道士。
“道長？”那乾瘦婦人膽子最大，探着頭問，“你們…找宋家瘋婆娘？
她家能有啥事？莫不是…真撞邪了？”
她說着，眼睛猛地瞪大，聯想到昨夜那?人的童謠，臉色刷地白了，“老天爺！該不會…該不會是她那沒福氣的娃兒…回來了吧？
都說早夭的孩子怨氣大，最容易纏上親孃啊！”
玄璣子眉頭微蹙，不欲多言，只含糊道：“福生無量天尊。貧道師徒路過此地，見此處氣息有異，特來探看一番，並無他事。”
“氣息有異？”挎籃子的婦人尖聲叫起來，“道長，您可別糊弄我們！
這巷子裏就數她家最邪性！昨兒夜裏那動靜，左鄰右舍誰沒聽見？
肯定是鬧鬼了！道長，您可得發發慈悲，救救…呃，救救我們街坊啊！”
她本想說救救那瘋婆娘，話到嘴邊又嚥了回去，終究還是怕自己沾上晦氣。
老道不善言辭，面對婦人們七嘴八舌的追問和明顯不信的眼神，一時語塞，花白的眉毛擰得更緊。
齊雲見狀，上前一步，擋在老道身前，臉上帶着年輕人特有的、令人稍感安心的誠懇：“諸位嬸孃莫急。我師父道法精深，最是慈悲。
我們確是感應到此宅陰氣淤積，於生人不利，恐有邪祟潛伏暗處，這才上門查看。
是人是鬼，總得進去親眼見了，纔好分辨。
若真有邪物，我師徒自當盡力驅除，還此地一個清淨平安。”
他語氣沉穩，條理清晰，既點明瞭危險，又安撫了人心。
婦人們被他這番話定住心神。
那乾瘦婦人一跺腳：“嗨！還等什麼！那瘋婆娘指不定又在裏頭唱上了！
道長，我們給您帶路！”
說着，竟直接伸手推開了那扇本就半掩的破門。
“宋家娘子？宋家娘子？”婦人們壯着膽子，探頭探腦地朝裏面喊着，聲音在空蕩破敗的院子裏顯得格外突兀。
無人應答。
衆人簇擁着玄璣子和齊雲，湧進了院子。