第兩百二十三章：兵貴神速！衝！

“駕！”

鄉村間的土路上，馬蹄聲轟隆隆連成一片，如悶雷滾過田野，奔襲的馬匹身後捲起漫天塵土，在地面拖出長長的灰龍。

聽了剿匪都尉張茂的話，齊春旺眉頭緊鎖，指尖無意識摩挲着馬鞍，內心陷入猶豫。

是啊，別看張茂生得五大三粗，一副有勇無謀的莽夫模樣，可細想之下他這話竟頗有道理。

四十輕騎爲何會失敗？

正是因爲他們在城中逗留過，雖說短暫休整緩解了人困馬乏，可這期間，難免會被對方佈置的暗哨察覺行蹤。

思慮再三，齊春旺終究壓下了休整的念頭，即便將士們早已疲憊不堪，他們還是即刻出城，朝着大荒村的方向疾馳而去！

呼呼呼.......

戰馬的喘息聲此起彼伏，背脊上早已被熱汗浸透，陽光灑在溼潤的皮毛上，泛着亮閃閃的光澤。

咕嚕嚕......

齊春旺腹中陣陣空響，泛起飢餓感。

連續十幾日趕路，他們幾乎沒喫過幾頓像樣的飯，此刻臨近正午，他本打算到了安平縣城讓大家好好飽餐一頓，補充體力的。

不止他如此，隨行的四十名輕騎，個個也都是飢腸轆轆！

馬背上的張茂同樣難熬，剛出縣城沒多遠便有些後悔了。

他再急，也不差這一頓飯的功夫，該是喫口熱飯再出發的，如今腹中空空，滋味實在難受。

他粗糙的手指在懷中一陣摸索，掏出一塊硬邦邦的肉乾，塞進嘴裏慢慢咀嚼。

雖說有幾名兵卒也跟着掏出了僅剩的乾糧，可更多人早在路上就把最後一點行軍糧喫完了，畢竟之前都以爲到了縣城就能好好喫上一頓。

“兄弟們，再撐一會！解決了那些人，今晚咱們好酒好肉喫個痛快！”

張茂提高聲音吼道，給兵卒們加油打氣。

他清楚，此刻將士們的狀態和自己別無二致。

“駕......”

隊伍側後方不遠處，單獨跟着一騎，正是滿臉愁雲內心忐忑不安的李班頭。

這一次，帶路的又是他！

之前負責傳信的也是他！

一來是他對路線駕輕就熟，沒人比他更熟悉這一帶，二來是縣令伍思遠擔心派其他衙役，會失了分寸露出馬腳被對方察覺。

如此一來，李班頭便成了唯一的人選。

齊春旺注意到李班頭神色異樣，沉吟片刻揚聲問道：

“李班頭，你之前也來過，覺得那大荒村如何？”

李班頭連忙看來大聲回道：

“收小麥的時候，小的確實去過大荒村，那是我們安平縣最偏遠的寡婦村，村裏的男人幾乎都沒了，只有三十幾戶人家，周圍全是荒地，村子就坐落在大鮮卑山的山腳下。”

大鮮卑山......

但凡看過秦州地圖的人都知曉，那裏已是中原的最北邊陲。

越過那道山脈，另一邊便是廣袤的大草原，屬於草原蠻子的地盤。

雖說草原地域遼闊，可除了放牧再無其他生計，這種生活只適合人口少的遊牧民族，對中原人而言，人口衆多，單靠放牧謀生實在勉強。

“上一次，小的騎的馬匹不濟，是匹有腳傷的老馬，一路跟不上速度，後來到了鄉城，各位大人便自行去了大荒村，小的沒敢隨行。”

李班頭小心翼翼地補充道。

從鄉城去往大荒村，有一條一路向北的小路，只需沿着那條鄉村土路一直走到盡頭，看到那座巨大的山脈，便能望見山腳下的大荒村。

他可不敢說自己上一次全程跟着，還目睹了所有人被殺，若是如實相告，那他就成了同謀了，暗中與大荒村有所勾結。

所以逮到機會，他便連忙澄清。

“也就是說，上一次最後發生了什麼，你完全不知情了？”

齊春旺雙眼微眯，目光銳利如刀，直直看向李班頭。

他總覺得李班頭的話裏，藏着些許不妥之處，讓他不得不懷疑。

李班頭連忙高聲回話，語氣帶着幾分急切：

“是的，大人！小的怕耽誤了各位大人的正事，後來便返回了縣城，那段時日，衙門正忙着下村收繳稅糧，正是人手最緊缺的時候，小的實在脫不開身啊。”

“不過那位帶隊的大人，領着的也是四十名輕騎，穿的全是最好的裝備，威風凜凜的，就算大荒村真有什麼異動，也頂不住四十輕騎的衝鋒纔是。”

“也是那日帶路分別後，小的就再也沒見過各位大人返回，至於鹽官劉沐一事，最後探查的結果如何，小的也一概不知。”

李班頭這番話，聽着似乎漏洞百出，可細細一想的話，又覺得所言合乎情理。

但這一次，齊春旺自然不可能放走他，必須讓他一路跟着同去！

李班頭在心中快速盤算着，這段時間，他陸續以送木工爲由，替縣令大人探查大荒村的動向。

除了村裏的木屋有所增加，大荒村的重心顯然全放在了那道城牆上。

城牆外層是條石，內裏填充着田中的泥土，這種石皮夾土牆，遠比縣城的土牆堅固得多。

前些時日，縣城修補一段坍塌的城牆，單靠那些充作苦力的民夫，想要快速將整座城牆翻新加固，若不增加人手，沒有一兩年是絕無可能完成的。

大荒村不僅修築了城牆，還駐守着大量叛軍，具體人數李班頭雖不清楚，但他估算，定然不下百人。

這次從州城來的隊伍，雖說有二百兵卒和四十輕騎，可僅憑這些人手，想要攻破城牆絕非易事，搞不好會陷入僵持，最後的調動縣尉趙川和他麾下的縣兵。

如此一來，趙川夾在中間，滋味怕是要比他難受數倍。

想到這裏，李班頭更覺自己處境艱難。

等下到了大荒村，雙方衝殺起來，他得想辦法置身事外，只要不被夾在中間，便無大礙。

通過他的觀察，無論是這二百兵卒還是四十騎兵，此刻都是人困馬乏，飢腸轆轆，這般狀態下，又如何能與李村正手下的叛軍抗衡？

隊伍駛離通往臨鄉城的官道，轉而進入鄉村通行的小土路。

道路瞬間縮小了大半，這是常年踩踏自然形成的小路，窄得僅容兩騎並行，馬車駛過都要小心翼翼碾過路邊野草。

臨近鄉城附近的一段路上，還殘留着不少收割完畢或尚未收割的田地，再往前，便是連片的齊腰荒草，隨風搖曳。

正如李班頭所說，這條鄉村小路確實筆直向前延伸，如此一來，他之前的話語便又多了三分可信度！

不知奔行了多遠多久，衆人的視線盡頭終於出現了一條巨大山脈的模糊輪廓。

戰馬的呼吸聲愈發急促，鼻翼翕張着噴出大量熱氣，可眼下這種情況，他們只能硬着頭皮往前衝。

以馬匹的體力，這最後一段路尚且能堅持，若是此刻停下，便需要長時間休整，再也無法搶佔先機。

“兄弟們！都打起精神來！我們馬上就要到了！”

張茂再次高聲鼓氣，讓將士們強撐着提起精神。

此前未曾多想，到了這裏，齊春旺也開始憂心起人馬的狀態。

這般人困馬乏的模樣，他們還能發揮出幾分實力？好在己方人手衆多，或許能以數量取勝！

隊伍左側，是連綿不絕的低矮土丘，它們連接在一起，一路延伸向山脈的方向，看上去竟像是一條小型山脈。

嗯？

跑在最前面的齊春旺突然眯起雙眼，他的目力極佳，隱約看到遠處那綿延土丘的頂端，似乎有一個黑點，像是一棟小房子。

咚......

一聲沉悶的巨響，在廣闊的天地間快速蔓延開來。

聽到這聲音，齊春旺身體猛地一震，張茂也疑惑地側過耳朵，疑心是自己聽錯了。

咚.....

緊接着又是一聲，這一次比上一次清晰了許多，所有人都清晰地聽到。

“不好！他們有崗哨，就在那邊的土丘頂部！”齊春旺驚喝一聲。

對方竟然在土丘上設置了崗哨，佔據制高點俯瞰這邊，定然早已發現了他們的靠近。

張茂發出一聲冷哼，眼中閃過一絲狠厲：

“這裏果然有古怪！八成是佔山爲王的土匪或是逃到這裏的叛軍！”

“兄弟們，加速衝過去！別給他們留準備的機會！”

此刻，齊春旺和張茂也顧不上身下戰馬的疲憊，猛地一夾馬腹，催促馬匹提速。

“駕！”

“大人們！等等我！”

李班頭故意驚呼出聲，裝作馬匹腳力不足的模樣，趁機放慢速度，讓身後的人紛紛超過自己，穩穩墜在了隊伍末尾。

這樣一來，待會兒真打起來，他便能置身事外，安心觀戰。

縣令大人交給他的另一個任務，就是務必仔細看清戰況，回去後好詳細稟報戰鬥過程與結果。

又往前疾馳了一段，衆人終於看清，前方幾百米處，赫然矗立着一段高大的城牆！

城牆？

張茂和齊春旺心中既疑惑又震驚，一個偏僻的小山村，爲何會築起如此規整的城牆？

“這！這哪裏來的城牆！明明兩個月前還沒有的！”

落在隊伍最後的李班頭，故作驚訝地高聲喊道，語氣中滿是難以置信。

齊春旺眼神驟然轉冷，兩個月時間，怎麼可能建造出這樣一道城牆？

這個李班頭定然有古怪，說不定就是叛軍安插在縣城的眼線！

等拿下大荒村，必須先將他擒拿審問！

張茂見到城牆後，也覺得事情變得棘手起來，戰鬥性質已然轉變爲攻城戰，可他們根本沒有準備任何攻城工具。

如此一來，雙方很可能陷入僵持，即便對方人手較少，也能憑藉城牆固守，他們一時半會兒難以攻破。

“他們的城牆沒有城門！直接殺進去！”張茂眼尖，率先發現了關鍵。

城牆兩側的荒草早已被清理乾淨，沒有任何視線阻礙，隊伍再拉近一些，衆人都看清了，這道城牆果然沒有設置城門，牆角處還堆砌着一些尚未清理的石塊。

難道真的是剛剛建造完工的？

城牆看着確實嶄新，石縫間的泥土還帶着幾分溼潤，又沒有城門，如此來看，李班頭似乎又沒有撒謊。

就在這時，牆頭和城牆內側陸續出現了人影，其中四十人身穿與己方輕騎制式相同的戰甲，其他人的戰甲樣式，則明顯不是大齊兵卒的標配。

這些人果然是叛軍！人數約莫有上百！

齊春旺瞬間想通了其中緣由！

鹽官劉沐還有那四十名輕騎，定然都折在了這裏，至於他們是否還活着，他已不抱任何希望。

上一次的四十輕騎必然是輕敵了，結果中了對方的埋伏。

對方人多勢衆又是突襲，即便輕騎裝備精良也難以抵擋，最終被盡數拿下也不足爲奇。

如此看來，對方絕非普通山匪或敗軍，大概率是某位藩王麾下的精銳！

城牆頭上，李逸負手而立，極目遠眺，望着那片滾滾塵土中疾馳而來的隊伍，嘴角勾起一抹冷笑。

“呦！人不少啊，約莫有兩百多人吧！”

李逸讚歎，臉上沒有絲毫緊張與擔憂，身形一晃便從四米高的城牆頭縱身躍下，穩穩落在地面，毫髮無損。

見他如此輕巧的模樣，身旁的青鳥衛們暗自佩服。

李村正這武藝，怕是還在青鳥將軍之上！

“把火炮擺好，給他們個驚喜！”

“這兩門先收起來，最後再用，別浪費了！”

李逸原本取出了八門榆木炮，見到對方只來了二百人左右，便臨時決定先收回兩門，視戰況再定。

改良後的榆木炮還未曾正式測試，眼下這些人，正是最好的實驗目標，能直觀檢驗出火炮的威力。

噠噠噠......

林青鳥手提長槍，騎着戰馬從城牆內側緩緩走出。

她的戰甲雖早已破損，卻經精心修補，依舊能看出昔日的颯爽風采。

長髮被束成高馬尾，露出光潔的額頭，面容冷峻，眼神銳利如鋒。

在她身後，雲雀和風鸞也恢復了昔日的英姿颯爽，二人明明生得一副嬌俏模樣，身上卻散發出與容貌格格不入的鐵血殺意，周身氣息冷冽。

再往後，便是四十名青鳥衛輕騎，他們穿的戰甲與敵方制式相同，手中拎着的全是亮閃閃的精鋼橫刀。

作爲這些刀具的鍛造者，李逸最清楚橫刀的優勢所在，早已指點過他們使用訣竅。

城牆頭上，另有四十名青鳥衛嚴陣以待，他們個個都是射箭的好手，眼神如鷹隼般緊盯着來犯之敵，戰意灼灼。

城牆之下，

二十名刀盾兵手持盾牌與長刀，結成嚴密陣型，剩下十幾人守在榆木炮旁，手持火摺子的士兵嚴陣以待，內心既緊張又激動。

這火炮的威力，他們早已見識過，今日能親眼目睹它在戰場上的風采！

“來了！”

李逸輕聲開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中。