艾琳娜的身形在空中劃出一道凌厲的弧線，隨後雙腳踏在溼滑的地面上，膝蓋微彎卸去了巨大的衝擊力，穩穩地落回小隊身邊。
她腰間那盞提燈的光芒隨之收斂，恢復了之前柔和的亮度。
同一時間，她戰術背心肩帶上掛着的對講機響起了短促的電流聲。
“這裏是總部指揮中心，‘黑棋’小隊，報告你們的狀況。”
艾琳娜伸手按住通話鍵，回覆道：“總部，這裏是‘黑棋’，我們遭遇了一隻D級史萊姆和一隻由其聚合而成的C級史萊姆聚合體，目標已肅清，小隊無傷亡，準備繼續深入。”
對講機那頭沉默了兩秒，似乎在處理信息，隨後傳來了新的指令。
“收到。其他十一個入口的隊伍均已遭遇類似的C級史萊姆聚合體，行動暫時受阻。”
“根據能量反應分析，下水道核心區域的詭異讀數正在持續升高，我們懷疑這些聚合體只是外圍的防禦單位，其作用是爲核心區域的某個東西爭取時間。”
“那個東西很可能正在進行某種孵化或者進化。”
艾琳娜的眉頭微不可察地皺了一下。
“總部的下一步計劃是什麼？”
“‘黑棋’小隊將作爲主攻力量，繼續向核心區突進，其餘小隊負責牽制住各自區域的聚合體。你們的任務是查明核心區的情況，一旦獲得關鍵情報，立刻彙報。”
“注意安全。”
“‘黑棋’明白。”
艾琳娜結束通話後轉過身，目光越過衆人，落在了那堆已經徹底失去活性的膠質屍骸上。
“蘇隆，處理掉它，其餘人，立刻向前推進。”
她說完，便頭也不回地朝着下水道深處走去，兩名特遣隊員緊隨其後，沒有絲毫拖沓。
漢娜看了一眼那堆散發着惡臭的屍骸，又看了看蘇隆，臉上帶着擔憂。
“蘇，需要我留下來幫你嗎？”
蘇隆搖了搖頭，聲音從防毒面罩後傳來：“不必了，你跟上大部隊，後方暫時沒有危險，我處理完就沿着你們留下的記號追上去。”
這一次，艾琳娜走得十分果斷，甚至沒有像上次那樣停留在原地觀察蘇隆的行動，緊迫的局勢顯然已經讓她無暇分心。
這正給了蘇隆極大的便利。
他目送着幾人的身影消失在下一個拐角處，戰術射燈的光芒也被牆壁完全遮擋，整個空間再次被黑暗與死寂籠罩。
蘇隆這才轉過身，獨自面對那座由血肉與粘液構成的屍堆。
他走到近前，仔細觀察着這堆東西。
那是一大團半透明的、果凍狀的膠質團塊，內部混雜着大量的眼球、牙齒以及白色的碎骨，在射燈的照射下，呈現出一種令人極度不適的觀感。
蘇隆知道這些東西的成因。
爲了防止管道堵塞和細菌滋生，西雅圖市政部門會定期向下水道系統灌注高濃度的強鹼溶液，那些來不及處理的、被衝入下水道的動物甚至人類屍體，其大部分蛋白質結構在強鹼的腐蝕下，就會皁化成這種透明的膠質物。
而眼球、牙齒和骨骼這類難以被腐蝕的結構，則會保留下來，最終與膠質混合，形成了眼前這幅駭人的景象。
蘇隆打量着眼前這個足有一人高的錐形屍堆，從它的體積判斷，如果全部換算成人類的屍體，這裏面至少包含了二十具以上的殘骸。
爲了避免艾琳娜通過燃料罐的消耗量察覺到異常，蘇隆將噴嘴對準身旁那條奔流不息的黑色污水，隨後擰開閥門，將大量的特製焚屍油直接噴射進湍急的水流中，任由它們被衝向下遊。
在估摸着消耗了足以焚燒這堆屍體的燃料後，蘇隆才停下動作，走到那堆透明的團塊前，抬起右手，一簇純粹的金色火焰在他的指尖悄然燃起。
他將那朵小小的火苗，輕輕地點在了膠質物的表面。
剎那間，金色的火焰如同擁有生命的活物，沿着屍堆的表面瘋狂蔓延，迅速將整個巨大的錐形堆完全吞噬。
沒有濃煙，沒有刺鼻的焦臭，只有純粹的光與熱。
那堆由蛋白質、骨骼和詭異力量混合而成的污穢之物，在原初之火的灼燒下，如同暴露在烈日下的冰雪，迅速消融、分解，最終化爲一捧細膩的、潔白的粉塵，散落在地，又被流淌的污水捲走。
一行淡藍色的字跡，清晰地浮現在蘇隆的視網膜上。
【焚燒聚合屍堆，獲得11點經驗值！】
蘇隆看着這個數字，心中湧起一陣許久未有的振奮。
這可比之前那可憐兮兮的0.3點要豐厚太多了。
他毫不猶豫地喚出了自己的屬性面板，意念直接鎖定了詞條列表的區域。
【普羅米修斯☆】
【恐懼震懾☆】
【血雨的饋贈（殘破）】
【病魔纏身★】
【水雨的憎惡★★】
自從解鎖了“詞條升星”功能後，蘇隆就一直對它抱有極大的期待。
但苦於經驗值的匱乏，他始終無法親身體驗這項新功能帶來的改變。
現在，手頭終於攢夠了足以進行一次升星的經驗，他沒有任何猶豫，直接將意識集中在了那個代表着他一切能力根源的詞條上。
【普羅米修斯☆】。
“升星。”
隨着他心念一動，十點經驗值瞬間化作金色的流光，盡數湧入了【普羅米修斯☆】那一行字符之中。
淡藍色的字符在金色光芒的灌注下劇烈閃爍，原本的一顆白色星標旁，第二顆星標的輪廓由虛到實，緩緩凝聚成型，最終綻放出璀璨的光芒。
面板上的文字隨之刷新。
【普羅米修斯☆☆】
種類：祝福。
介紹：原初之火的覆蓋範圍與延展範圍提升；原初之火現可僞裝成普通火焰；火焰對詭異的灼燒傷害提升；直接焚燒詭異時，獲得的祝福詞條增強，獲得的詛咒詞條減弱。
評價：世界的火種，在你手中！
蘇隆逐字逐句地閱讀着升級後的詞條介紹，心情變得愉悅起來。
他抬起右手，再次嘗試召喚原初之火。
這一次，金色的火焰不再僅僅侷限於他的掌心，而是瞬間向上蔓延，將他的整個手掌連同半截小臂完全覆蓋。
火焰的形態也變得更加凝實、可控。
他甚至能感覺到，自己可以操控這些火焰脫離皮膚表面，向外延伸出大約二十釐米的距離，形成一道由純粹能量構成的熾熱屏障。
原初之火，作爲他目前對詭異爲數不多的有效攻擊手段，這樣全方位的提升無疑是巨大的。
更讓他感到振奮的，是介紹中的最後一項。
“直接焚燒詭異時，獲得的祝福詞條增強，獲得的詛咒詞條減弱。”
此前，他直接灼燒微笑聖母時，得到的是一個殘破的祝福詞條，以及一個高達二星的詛咒詞條。
那在這項效果的加持下，如果再遇到類似的情況，獲得的結果是否有可能變爲一個完整的一星祝福詞條，和一個僅僅只有一星的詛咒？
如果真是這樣，那無疑將極大地加快他積累實力、擺脫困境的速度。
就在蘇隆仔細分析着詞條提升所帶來的變化時，掛在他胸前的對講機突然傳出艾琳娜的聲音。
“蘇隆，清理完畢了沒有？”
“完畢立刻跟上，我們已在沿途留下熒光棒作爲標記，你需要儘快追上來。”
蘇隆收斂心神，將那覆蓋着手臂的金色火焰散去，按下了通話鍵。
“我馬上到。”