艾琳娜看了看已經萌生退意的蘇隆和漢娜，又掃了一眼身旁同樣神色緊繃的兩名隊員，這纔開口。
“各位放心，我們的任務目標不是與修格斯交戰。”
“重複一遍，我們的任務不是交戰。”
“我們需要做的，僅僅是潛入它的巢穴，確認其具體位置、當前體積與能量讀數，然後立刻撤退。”
她說完，走到漢娜面前，壓低了聲音，用只有兩人能聽見的音量說了些什麼。
漢娜蒼白的臉色變幻了幾下，最終還是用力地點了點頭。
隨後，艾琳娜轉向了蘇隆。
她走到蘇隆面前，那雙灰綠色的眼睛透過戰術護目鏡，審視着他。
“蘇隆先生，你現在害怕嗎？”
蘇隆聞言，挑了挑眉，反問道：“我現在……不應該害怕嗎？”
艾琳娜聞言，輕嘆一聲：“我知道你是一名尿毒症患者，你的健康狀況並不適合參與這種高強度的任務。”
她停頓了一下，話鋒一轉。
“但是，我們現在需要深入調查情報，也需要你的設備和專業技能……所以，可以請你繼續跟隨我們前進嗎？”
“我不敢保證前方的任務絕對安全，但我能保證，如果遇到危險，我一定會死在你的前面。”
蘇隆聞言，仔細看着艾琳娜那雙堅定的眼眸，似乎想從其中看出一絲說謊的成分。
“拜託，請好好考慮一下，繼續跟隨隊伍，完成屍管局下達的任務，這可以讓你保住這份工作……”
“此外，只要你願意完成這次偵察任務，我會動用我的權限，爲你解決你在屍體管理局的工作檔案問題，包括你的疾病記錄，它以後將不再會威脅到你的工作與晉升。”
“不僅如此，我承諾，你的薪資待遇、保險等級，都會得到大幅度提升。”
蘇隆看着她，面罩下的嘴角扯動了一下：“好吧，艾琳娜隊長，你已經把利害關係講得很明白了，我欣賞你的坦誠……繼續任務吧。”
艾琳娜卻像是對蘇隆如此的反應有些意外，似乎沒料到眼前這個男人會如此之快地克服恐懼。
她的視線緩緩下移，落在了蘇隆腰間那把黑色的左輪手槍上。
“話說，這應該是老約翰的聖物吧，你想幫他保管嗎？”
蘇隆伸手拍了拍那冰冷的槍身。
“拜託，艾琳娜隊長，你要我跟着你們去面對一個能摧毀軍事基地的怪物，至少也得允許我拿一件能防身的東西吧。”
“聖物會自己選擇主人，”艾琳娜的語氣帶着一絲不易察覺的輕蔑，“如果你不被它認可，很可能無法扣動它的扳機。”
“但我感覺，這孩子似乎很喜歡我呢。”
艾琳娜的眉毛挑動了一下：“你甚至不知道它的名字。”
蘇隆的臉上露出一絲微笑，清晰地吐出了這個名字：“柯爾特·西裏斯。”
艾琳娜的身體明顯僵硬了一下，她那雙銳利的眼睛瞬間瞪大，仔細地回憶着什麼，似乎在反覆確認某個事實。
“我無比確定，老約翰在臨死前，沒有說過這把槍的名字……你是怎麼知道的？”
蘇隆再次拍了拍腰間的左輪：“我說是這孩子自己告訴我的，你信嗎？”
艾琳娜盯着蘇隆看了許久，最終後退了一步，放棄了追問：“好吧，如果你能讓它響起來，那它就歸你了。”
說完，艾琳娜不再理會蘇隆，轉身下達了新的指令。
“全體都有，繼續前進。”
隊伍再次陷入沉默，只有腳步聲在空曠的管道中迴盪。
漢娜悄悄地湊到蘇隆身邊，她的聲音壓得很低，帶着一絲歉意和心虛。
“蘇……很抱歉，我還是選擇跟着隊伍繼續走。”
“希望我的選擇沒有給你帶來困擾。”
“艾琳娜隊長給了我五倍的獎金，我……我真的沒辦法拒絕。”
蘇隆看着前方艾琳娜那挺拔的背影，聲音平淡：“沒事，我也沒辦法拒絕她……她對我不僅威逼，還利誘，太過分了。”
隊伍沿着下水道的主管道繼續深入，周圍的環境開始發生詭異的變化。
原本只是佈滿苔蘚與污垢的混凝土牆壁，此刻像是被塗上了一層厚厚的、半透明的膠質。
那些膠質物覆蓋了地面、牆壁、甚至頭頂的管道，它們呈現出一種令人不安的、果凍般的粘膩質感，還在極其緩慢地蠕動着，散發出濃烈的腥臭與酸腐混合的氣味。
腳踩在上面，會發出一陣黏連、拉扯的聲響，彷彿踩在了一塊巨大的、腐爛的生物組織上。
“我們已經很接近它的巢穴了。”
艾琳娜的聲音在隊伍頻道中響起。
“所有人關閉熱光源，僅採用熒光棒照明，放輕腳步。”
她腰間那盞提燈的光芒應聲熄滅。
兩名特遣隊員也立刻關閉了頭頂的射燈。
整個世界瞬間被純粹的黑暗與死寂吞沒，只剩下衆人插在身上的熒光散發出幽暗的微光。
衆人循着微光，沿着被粘膩膠質侵蝕的管道緩緩前進。
很快，前方出現了一片相對開闊的空間。
那似乎是兩條主排水管道的十字交匯處，形成了一個巨大的、如同地下教堂中殿般的空腔。
來自四個方向的管道氣流在這裏匯聚，形成了一股永不停息的、帶着刺骨寒意的陰風。
空腔的中央是一個巨大的圓形污水坑，而天花板與水坑的中心區域，都堆積着山丘般的、深黑色的污泥狀物質。
艾琳娜打出一個手勢，示意隊伍停下。
“這裏應該就是巢穴的中心了，但不知道那個東西藏在哪裏，保持最高警惕。”
話音剛落，她胸前那個已經被調成靜音模式的蓋革計數器，屏幕上的數值在一瞬間瘋狂飆升，刺目的紅光穿透了黑暗。
幾乎在同一時刻，蘇隆腰間那把名爲“西裏斯”的左輪手槍，與艾琳娜腰間那盞熄滅的提燈，同時開始劇烈地震動起來，發出了一陣細微的嗡鳴聲。
“Shit！”
艾琳娜低聲咒罵了一句。
“快按住它們！會暴露的！”
她立刻伸手死死按住了自己腰間的提燈。
蘇隆也反應過來，將手掌重重地壓在了那把不斷顫動的左輪槍柄上。
就在這時，一滴粘稠的漆黑液體從頭頂的黑暗中落下，精準地滴在了蘇隆面前的地面上。
啪嗒。
清脆的聲響在死寂中格外刺耳。
所有人都不約而同地抬起了頭。
在他們頭頂那片深不見底的黑暗中，一隻，兩隻，三隻……
無數只散發着幽綠色磷光的巨大眼球，毫無徵兆地同時睜開。
下一刻，那團盤踞在天花板上的龐大陰影失去了附着力。
轟——
它轟然墜落，重重地砸在中央那個巨大的污水坑裏。
難以計數的黑色污水被巨大的衝擊力掀起，劈頭蓋臉地澆了下來。
小隊的所有人都被淋了一身，但沒有人去擦拭。
兩名特遣隊員在第一時間舉起了步槍，照亮了那個從污水中緩緩浮起的生物。
那是一團噩夢般的、閃爍着黑亮光澤的形體。
它沒有固定的形態，彷彿一團擁有生命的流動石油，散發着足以穿透過濾面罩的腥臭。
它向前蠕動着，流淌着……表面閃爍着某種來自於內部的、隱隱約約的微光。
成千上萬只放出慘淡綠光的、膿液似的眼睛，在它那如同焦油般的表面不斷形成、凸起、轉動，然後又融化、分解，沉入那無盡的黑暗膠質之中。
艾琳娜迅速舉起手腕上的戰術終端，鏡頭對準了眼前的怪物，記錄儀的紅點在黑暗中閃爍。
她飛快地拍攝了幾張高清照片，又記錄下蓋革計數器上那個已經爆表的恐怖讀數。
蘇隆站在隊伍的後方，他的精神抗性讓他沒有像其他人那樣感受到源於靈魂深處的戰慄與恐懼，反而以一種近乎絕對冷靜的視角，觀察着眼前這個龐然大物。
一個荒誕的念頭在他的腦海中浮現。
這麼一大團黑色的、粘稠的、流動的玩意兒，看起來真像是某種高品質的原油。
當初在阿富汗，那座被摧毀的美軍基地，不會就是因爲把沉睡的修格斯當成新發現的油田，然後興高采烈地把鑽井平臺給架了上去吧？