曾漫遊深層、且有幸返回者,幾乎都見過那輪破碎的天體。
若他們沒有將其當作噩夢忘去,不難意識到一個事實,殘缺破碎之物必然完整過,而完整到破碎之間,必然發生過什麼。
極少數人或可從遺蹟與隱晦的記載中得知,存在一次撞擊,塑造瞭如今的世界。
天體的崩解已成定局,殘骸擊穿了隔膜,散落深層與現世各處,參雜着不明黑色物質,而撞擊的另一方始終缺失。
從來沒有誰能清晰地指出那個時間點,它似乎很遠,遠到少有地表痕跡留存;它似乎又很近,近到被人類的歷史記錄過。
抑或它並不發生在常人所理解的時空,否則無法解釋餘波如何傳播,爲什麼在此處迴響。
“聲音”自虛無空曠中滾滾而來,像撲向陸地的浪潮,越是逼近,越是高漲,直至劇烈的振盪從身體與意識內部爆發,將所有感官淹沒其中,心神爲之所奪。
意識能確切地感知它,同樣也承受了衝擊。
它遠超接受能力極限,甚至具有了某種“質感”,在接觸瞬間將其餘事物沖刷殆盡,充塞感官。
但受到影響最大的卻不是意識本身,而是困於其中的活體知識,它幾乎沒能做出什麼有效抵抗,就在同源的浪潮裏如沙堡般解離崩散。
某種存在自高向低衰變沉降,由虛化實在空氣中析出。
朦朧的視野中,他看到了黑色的雪屑,深黯吸光的小晶體,由塵埃憑空增殖至鹽粒大小。
它們在身周落下,細碎地敲打着石板,發出難以理解的,帶明顯回聲的響動,彷彿聲音從另一個巨大寂靜空間裏折回。
存在的殘餘、未完全湮滅的那一部分,則成爲毀滅性力量的餘波,進入意識的延伸??精神體。
那似乎是極高密度信息,以高頻振盪波動的形式湧入,如鐵水澆築模具,精神體被迫地完整感知到了自身邊界。
他能清晰感受到那種怪異且可怖的體驗,像神話中被蛇髮女妖凝視的挑戰者,無形肢體爲凝固,代表着活力的柔韌和延展性喪失,變得生澀沉重,僵化停滯。
末梢不堪重負地崩解,像是高溫燒焦的手指,脆化碎裂,潰散爲細微縹緲的事物。
但“死亡的精神體”沒有徹底消失,而是有磁性似的被純黑的晶體吸附。
棱角鈍化、輪廓坍陷,熟悉的轉變激活。像得到溫度的雪、或是從冬眠中醒來的生物,晶體迅速溶化,順着地板凹凸匯聚成一片片流動的無光液麪,最終穩定在液態。
他半跪着緩緩撐起身體,避開那些深淵般的黑色。
變化暫時結束了,以從未想過的形式。
一場遙遠的撞擊,機緣巧合且註定地在此處重演,唯一的觀看者也是舞臺,承受了散場後的滿地狼藉。
受創的軀體和精神需要時間癒合,或許有些部分可能永遠不可能痊癒。
但得到的遠不止病痛,還有比病痛更令人不安的事物。他知曉了某些事情,又印證了某些有所猜測的東西。
大概可以暫且稱之爲“蛇”的存在或概念,是撞擊的另一個元兇與受害者。
天體的碎片墜落,以信徒的種羣重塑了軀體,供自己在地上行走。
“蛇”的殘骸要更復雜些。仍有活性的部分寄居於信息,在萬事萬物的夾縫中徘徊,不知是僅保留了本能與有限的自我認知,還是原本如此。
墜落最徹底的部分則完全物質化,成了被命名爲“黑鹽”的固體,偶可被深層的漲落活動激活,暫時熔化。
早在敦靈,見到死去異教徒體內穩定黑液的克拉夫特就猜測過,將液態固定下來的代價應該也在人身上,現在看來果然如此。
一如死去的軀殼爲月骸所用,成爲獵捕更多生物質的肢體;喪失意識支配的精神體則成了黑液誕生的養料,將更多精神體拉向那邊的世界。
這是場一體兩面的競賽,以同時擁有物質軀體和精神意志的生物組羣爲賽場,不斷擴充己方的體量。
一方的進展也會促成另一方。接觸黑液者很難不遭遇月骸,而月骸衍生生物??無論是被寄宿者,還是被操控的生物質軀殼??它們死去的精神體,又爲黑鹽液化提供了新的養料。
標準的正反饋機制。
無法得知機制的形成是偶然還是必然,從什麼時候開始,持續了多久。但有一點是肯定的,雪球只會越滾越大。
至今爲止,他只知道黑液誕生的方式,卻沒見過湮滅這種物質的方式。
而黑液並不是總在異教徒隨身攜帶的瓶子裏出現的,它可能存在於任何角落,隨着一個又一個精神體的消亡誕生,悄無聲息地混入水體,匯進河流與海洋。
有理由相信,極微量的黑液早已在水循環中擴散,只不過濃度暫時沒有達到在常人平均壽命範圍內出現顯著效果的程度。
但在部分富集區域,例如敦靈,是否濃度會更高,以至於已經更容易使敏感個體接觸到深層?
從愛德華到莫裏森,兩個完全不同時代的深層研究先行者都身處敦靈,屬於偶然還是必然?
首次見到黑鹽六棱柱的小村莊,熱症癔症頻發是否也與飲水污染有聯繫?
撞擊發生的時間至今尚不超過歷史誕生,而正反饋機制的強化一向是越來越迅速、指數級增長的。
假使猜想正確,只要幾百年,水循環中的黑液含量翻倍,或更高,世界會是什麼樣子?
世界上會誕生更多的“愛德華”和“莫裏森”,他們是正循環機制的產物,同時也是循環的推動者。屆時也許還會有第二第三個“神父教授組合”去阻止他們,但對整體趨勢毫無意義。
更可能的是某位“愛德華”或“莫裏森”會獲得成功,未必在敦靈,任何一處墜落點都可以是“敦靈”。
總有一天,水體中黑液濃度將達到臨界,足以在不那麼敏感的普通人正常壽命中顯現出效果。
至於那時會怎麼樣,鹽潮區已經給出了答案。