這日下午，沒有等到馮家那邊的消息，倒是長瑞先回來了。
他已將前因後果查得明白，大致和長福所說差不多，不過要詳細得多，是誰將衆人聚起來，怎麼勸薛蟠一起出去，都去了哪些地方，爲什麼要去那家酒樓，玩了什麼、說了什麼，怎麼遇到那個姑娘，如何與馮淵爭執乃至拳腳相加，全都打聽得清清楚楚。
長瑞：“當時在場之人不少，很多人看到鄭六公子與馮公子先動手，二爺才讓家丁出手的。小人找到幾個人，若有需要，他們願意上堂替二爺作證。”
聊勝於無而已。
薛?：“那鄭六秉性如何，你可打聽了？”
“打聽了。小人也疑心有人弄鬼，特意着人打探這位鄭六公子的底細。”長瑞道，“鄭六是鄭家嫡幼子，自小極受寵愛，驕狂成性，時常惹是生非。老爺在時便不喜二爺與他往來，只是二爺與他脾氣相投，老爺也無法。”
“如此說來，此事只是巧合，並非存心了？”
“以眼下的情狀看，應是如此。”
那也罷了，薛?又問：“外面可有風言風語？”
“有。”長瑞聲音低了一些，“百姓頗爲……惶恐。”
意料之中！
薛蟠縱容豪奴傷人乃是事實，且被打的馮淵並無大的錯處，只因小事與薛蟠起了齟齬罷了。馮淵乃是鄉紳之子，小有身家，尚且受此無妄之災，更何況遠遠比不上馮家的普通百姓呢？
他們會想，若他們不小心得罪了薛家的人，是不是也會落得馮淵一樣的下場？
不！他們還不如馮淵。至少馮家有錢，可以請醫延藥爲馮淵醫治，躺牀上修養半年一載也無妨，而他們不僅要受一場罪，很可能平白丟掉性命，即便僥倖活下來，也要拖累一大家子。
物傷其類，兔死狐悲！
長瑞：“不過大爺和太太送了很多東西到馮家府上，百姓知道後議論少了些。”
薛?點點頭，又問：“馮家那邊如何？”
“咱們帶着御醫和好藥過去，如今倒是能說上話了，只是小人方纔回府之前，還沒有聽到那頭的消息。”
話音剛落，小廝進來回話，昨日和薛蟠一起玩的郎君們被長輩帶着前來拜訪。
長瑞一聽便明白了：“只怕是來賠禮的。”
薛?點點頭，問：“來的都是誰？”
小廝將名單報上，昨日和薛蟠一起玩的有八個，來的有六家，還有兩家沒來，其中便有鄭六郎所在的鄭家。
不可能沒收到消息，這六家能一起出現，便說明他們是通着消息的，即便沒人通知那兩家，他們自己也能打聽到，若有心自然會趕過來，沒有來便是無此心。
長瑞頓生惱怒：“別人也就罷了，鄭家不來是幾個意思？”
這件事裏若說誰的錯處最大，頭一個是薛蟠，第二個便是鄭六郎，力邀薛蟠出去玩的是他，先與馮淵動手的也是他。別人都登門賠禮，鄭家卻不來，是不把薛家放在眼裏嗎？
薛?撥弄着茶盞蓋子，心說鄭啓元有沒有把薛家放在眼裏不知道，但不把他這個新任家主放在眼裏卻是肯定的。
這也不能完全怪鄭啓元，薛?年紀小，從前又默默無聞，旁人小看也是有的。
他瞥長瑞一眼：“寵辱莫驚，怎麼才下山就忘了？”
長瑞立刻收斂了情緒，垂首應是。
薛?又吩咐報信的小廝：“你去告訴諸位長輩，家中事多，一時不便他們相見了，此事與他們並不相幹，讓他們不必放在心上。”
“是！”小廝應着，躬身退了下去。
長瑞遲疑道：“這幾家在金陵頗有地位，大爺怎麼不見？”
“他們來是爲了求薛家一個態度，我將態度給他們便足夠了。如今我初初接管薛家，一無名望，二無成就，即便倚仗薛家之勢佔得上風，也難以真正服衆。不若等做成幾件事再相見，旁人纔會將我視爲薛家家主而非小輩。”
長瑞若有所思，又問：“那鄭家還要管嗎？”
管自然是要管的，鄭家如此下他臉面，若無動於衷，旁人還以爲他軟弱可欺。但此事不急，眼下最重要的是薛蟠，萬事都可容後再議。
*
時間一點點過去，馮家那邊還是沒有消息，薛家好不容易輕鬆些的氛圍又重新緊張起來。
孫老算是金陵最好的大夫，若連他都束手無策，馮淵只怕真的危險了。
薛母跪在小道堂，唸了一下午的經，薛?寫好了幾封信，只等宵禁還沒消息便送出去。明日便是原著中馮淵去世的日子，他得提前做好準備。
好在天意垂恩，入夜沒多久，一匹快馬飛馳進薛家所在街道，停在巍峨高峻的大門前。硃紅色的大門大開，燈火層層亮起，迎接這個好消息。
來人是孫老的弟子，名叫黃芩，今年三十出頭，雖然還沒完全出師，醫術卻已十分不錯。他穿着厚重的棉衣，額頭結着一層寒霜，顯然這一路並不好受。
錦書捧來熱水和熱茶，黃芩簡單梳洗過後纔開口：“馮公子傷得不輕，我們到的時候已經燒了半日，人都迷糊了。先生給他施了針，也用了藥，方纔燒已經退了。這幾日先生都會住在馮家，隨時觀察他的情況，再加上靈應觀的丸藥，保住性命應是不成問題。”
雖然方纔觀黃芩神色便有猜測，但從他口中聽到確切的好消息，薛?還是舒了一口氣。
保住命就好！
“勞煩孫老了，改日定登門道謝。”薛?道，“勞煩你跑這一趟，天色已經晚了，不若在薛家休息一晚，明天早上再回去。”
黃芩沒有推辭，隨着人下去安置。
薛?又打發人去向薛母和寶釵報信，不一會兒去正院的人回來了，薛母沒有說什麼，只是叫人拿回來兩支山參，是給黃芩跑這一趟的謝禮。
這兩支山參年份不小，可見薛母有多麼高興。
薛?將東西遞給長瑞：“母親的一片心意，明兒送黃先生之時記得給他。”
長瑞應了。
這一晚薛母和寶釵難得睡了個好覺。之後數日，在孫老的醫治下，馮淵的情況越來越好，待到第五日便穩定下來，徹底脫離了生命危險，之後只要好生將養，便可與常人無異。
直到這時，薛家人提着的心才徹底落回了肚子裏。
又過兩日，薛?遞上拜帖，親自登門探望馮淵。
*
馮家住在金陵城外，家中有十幾間鋪子和數百畝良田，是個不大的鄉紳。馬車出了觀音門，順着官路走上小半個時辰，又拐進一條略窄些的小路，將近一刻鐘後在一座三進的青磚大院前停下。
這便是馮家了。
馮家的老管家等在門口，拉着臉面色不虞。
他在馮家幹了幾十年，是看着馮淵長大的。老爺太太去後，馮淵對他更爲依賴信任，他也盡心竭力照顧這個可憐的孩子，兩人名義上是主僕，其實和親爺孫沒什麼區別。
前些日子馮淵去了一趟金陵城，回來便興奮地跟他說看上了一個丫頭，要將人買回來納爲妾室，銀子都已經給了，只等三日後接人，馮管家還暗自高興。
他家小爺哪裏都好，唯有一處不太如意，便是隻愛粉面郎君，不愛女嬌娥，以至於二十出頭還沒成婚，更無一兒半女承歡膝下，愁得馮管家大把掉頭髮，深覺辜負老爺太太的託付。
如今馮淵終於願意成家，雖然只是納妾而非娶妻，女方還是個來歷不明的小丫頭，馮管家也高興得不得了，已經開始琢磨給未來的小主子準備東西了。
誰料三日後馮淵興致勃勃去接人，卻渾身是血氣息奄奄地被人擡回來，嚇得馮管家三魂沒了七魄，差點當場厥過去。對罪魁禍首薛蟠更是恨得滴血。
若馮淵就此撒手去了，馮管家即便拼上這條老命，也一定要找薛家討個說法。好在馮淵命硬，究竟挺了過來。只是馮管家還是不待見薛家，對這位來訪的薛家大爺也十分不喜。
要不是薛家勢大，他們招惹不起，馮管家恨不得將人拒之門外纔好。
即便不敢和薛家翻臉，馮管家也沒打算輕易放過，他早就安排好了，叫一個小廝與他一唱一和，馮管家扮白臉奚落薛?，小廝則扮紅臉從中調和，既能替他們家小爺出一口惡氣，也不至於讓薛?完全下不來臺。
華貴的馬車緩緩停下，馮管家和小廝對視一眼，挺直脊背鬥志昂揚。
車門被從外打開，一個清風朗月般的少年踏了下來。
薛?今日穿着朱青色纏枝暗紋直裾，外披純白色狐裘氅衣，皎如玉樹，舒朗君子，午後明媚的陽光給他打上一層光暈，只是站在那裏，便令這鄉下低頭都顯得華貴起來。
馮管家有一瞬間的怔愣。
他雖沒有大的見識，但見過的貴公子不少，也曾遠遠見過薛蟠一回，印象中除了穿戴格外華貴、行事格外囂張外無甚特別，不想他的同胞兄長竟如此出衆，正是世人想象中世家公子該有的樣子。
馮管家和小廝對視一眼，都有些氣短，準備好擠兌人的話說不出來了，冷臉也擺不出來了，馮管家不由自主上前幾步，語氣客氣而謙卑：“薛大爺遠道而來，真是蓬蓽生輝啊！”