用過晚飯，打賞了丫鬟小廝，一家四口聚在一處守歲。
外面鞭炮陣陣，煙花漫天，往年薛家也會準備很多，在空地方放上大半夜，半個金陵的人都能看到。今年卻是不能的，聽着外頭的熱鬧，看着炭盆裏噼裏啪啦的火星，勉強算是年味了。
一應遊戲娛樂俱都沒有，沉默地守過子時，薛母撐不住先去睡了，薛?幾人便也散了。
次日正月初一，各家各戶忙着拜年，薛家來往之人不絕，卻只叫親近之人進門，其他的都婉拒了。薛?也只去幾位親近的長輩以及世交家拜訪，之後便閉門不出。
正月裏各戶人家請客喫酒，薛家一概不應，只忙着自己的事。
寶釵忙着跟陳姑姑學規矩，內庭規矩繁雜，要求又極爲苛刻，學習起來殊爲不易。寶釵對宮廷禮儀不如京都的大家閨秀熟悉，但她聰慧刻苦，不厭其煩地一遍遍練習，進步極爲顯著，陳姑姑看她的目光越來越滿意。
除此之外，她還跟着先生讀書，在薛?的砸錢大法之下，先生匆忙改變教學規劃，主要講歷史與經義，尤其將重點放在政治權謀之上，虧得這先生乃薛父重金聘請，雖只是個落第舉子，但是學問見識不錯，講得深入淺出。寶釵本就愛念書，又向來心有成算，學起來也算如魚得水。
唯一苦的就是薛蟠，他的傷養好了，禁足也解除了，又重新開始上課。但他的功課不好，在寶釵的對比下顯得更加不堪。
薛蟠還找到先生，想要調整課程設置，先生只是呵呵一笑：“是大爺叫我以姑娘爲主，反正二爺素日不怎麼唸書，耽誤幾月有什麼要緊？”
薛蟠：“……”
先生之前不願收女學生，可是真正教了寶釵，才知道教導一個聰慧且勤奮的學生多麼痛快，再看薛蟠就怎麼也不順眼了，沒忍住懟了他一下。
懟完之後又自覺失言，補充一句：“如果二爺有意見，可以與大爺商量。”
薛蟠：“…………”
他哪裏敢？
算了，不就是上課嗎？不上就不上！反正他本來也不愛上。
薛蟠弱弱回自己座位上睡覺去了。
薛?和薛母則忙着上京的事，戶部覈算就在三月，過完十五就得出發。這一去少則數月，多則大半年，若寶釵選上伴讀，日後京中必要常常住人，東西得提前準備着，這些都由薛母操心。
薛?則安排外頭的事，好在這些日子他已經將生意上的事理得差不多了，薛文盛又是管老了事的，有他坐鎮金陵，暫時不必擔心。
這日薛?剛忙碌完，長瑞拿着個巴掌大的匣子進來，說道：“馮公子想求見大爺。”
薛?一愣：“是爲了香菱來的？”
“是。”長瑞將匣子打開，裏頭是一隻玉鐲，玉質在薛?看來不怎麼好，但以馮淵的家底，他也算出了血本了。
“馮公子請小人將此物交給香菱，小人不敢擅專。”
薛?點了點頭：“你做的對。”
香菱如今不是普通丫頭，而是在寶釵身邊伺候的，自然不能隨便收外男的東西，若不當心壞了寶釵的名節便不好了。
只是他當日勸馮淵時讓他用這兩年功夫求取美人歡心，可如今香菱成了薛家的丫頭，鎮日裏大門也不出去一步，馮淵想見她都沒有機會，更別說討好她了，也難怪只能通過長瑞出手。
到底是自己應下的事，薛?放下筆：“請他進來吧。”
不一會兒，馮淵被請了進來，他帶着滿臉笑意，對薛?一拱手，喊道：“薛大哥！”
薛?：“……”
長瑞：“……”
薛?勉強保持住笑意，指指下首的座位：“馮公子不必如此客氣，坐吧。”
馮淵坐下了，不好意思地撓撓頭：“本來想來給薛大哥拜年的，可是管家說薛大哥不見客，我們不好來打擾，所以就沒有來。這次找長瑞兄是爲了香菱姑娘，沒想到能見到薛大哥，所以沒帶什麼東西。”
“你多慮了，咱們兩家相熟，過年也是走了禮的，很不必爲此糾結。至於香菱??”薛?沉吟片刻，說道，“不瞞你說，香菱與舍妹投緣，如今在她身邊伺候，不能讓你輕易見她。這原是我的過失，若不然將她調到外院……”
薛?還沒說完，馮淵便連連擺手：“不用不用，就讓香菱姑娘伺候薛姑娘吧，我不見她便是了。”
馮淵雖然不太聰明，但也知道香菱留在寶釵身邊前途比去外院好多了。香菱並不一定願意嫁給他，他怎能爲了一己私慾毀掉她的前程呢？
薛?看馮淵的目光多了絲欣賞：“公子如此深情，香菱知道了也會感動的。”
馮淵有些不好意思，再次撓了撓頭。
薛?想了想：“雖然不能讓你見香菱，但我可以做主把東西給她，只是收與不收便在她了。”
這便足夠了，馮淵十分感激。
薛?叫來錦書，讓她往寶釵院子裏走一趟，經過寶釵同意後將東西給香菱，再把剛纔發生的事也講給香菱聽。
錦書捧着東西去了，薛?打量馮淵，見他今日穿着一身竹青色雲紋棉衣，精神比前些日子好了很多，頗有些少年意氣，問道：“你身體好全了？”
“孫御醫妙手回春，已經差不多了。”馮淵老老實實回答。
薛?：“可有後遺之症？”
馮淵認真回想了一下，搖搖頭：“應是沒有，我覺得一切都好。”
薛?：“可曾按時找孫老複診？”
馮淵點頭：“每次複診都去了，孫御醫也說恢復得很好。”
薛?見馮淵一臉緊張恭敬，不知怎的有種當夫子的感覺，馮淵就是被當堂提問的學生。他乾脆不再問這些，只與他說些茶點喫食的話。
這纔算是戳到馮淵癢處了，他從小養尊處優，既不用爲銀錢發愁，也沒有長輩規矩約束，日常就是喫喝玩樂，對各種美食如數家珍。在薛?的引領下逐漸克服緊張，談吐變得自如起來。
錦書回來的時候，馮淵還有些意猶未盡。但看到錦書拿回來的匣子，他就笑不出來了：“香菱姑娘沒有收嗎？”
錦書同情地看他一眼，說道：“香菱說她在姑娘身邊伺候，不宜與外男往來過密，公子的禮物太過貴重，她不敢收，請公子收回去吧。”
馮淵勉強笑道：“這不算什麼，是我自願送給她的，不用有什麼負擔。”
話雖如此，但香菱的態度已經很明顯了。錦書將匣子放到馮淵面前的桌子上，微微躬身後退下，沒有再說什麼。
馮淵白着臉：“那、那便罷了，下次我再買別的東西送給她。”
薛?安慰道：“她有過那樣的經歷，現在纔剛剛穩定下來，不願意生活再生變化也是有的，若能叫她看到你的誠意，許是就能答應你了。”
馮淵這才舒了一口氣的樣子，連連點頭：“大爺說的是。”