明府行賄典方州 戲子恃權驅吏部（1）

儒門莫信便書香，白晝驕人仗孔方。雖是乞夫明入壟，勝如優孟暗登場。

催科勒耗苛於虎，課贖徵鍰狠似狼。戒石當前全不顧，爰書議後且相忘。

只要眼中家富貴，不知身歿子災歿。曲直無分胡立案，是非倒置巧商量。

天理豈能爲粟米？良心未得作衣裳。呈身景監人爭笑，且託優人作壁牆。

到了初九日侵早，小珍哥頭也不疼，身也不爇，肚也不脹飽，下邊惡路也都通行，喫飯也不口苦，那標病已都去九分了。只是縱慾的人，又兼去了許多血脈，隻身上虛弱的緊。晁大舍又封了一兩藥金，抬了一沙罈好酒，五鬥大米，差李成名押着往蕭北川家去取藥。蕭北川見了銀子大米，雖是歡喜，卻道也還尋常，只是見了那一沙壇酒，即如晁大舍見珍哥好起病的一般，不由的向李成名無可不可的作謝，狠命留李成名喫酒飯，高高的封了一錢銀子賞他，撮了兩帖藥，交付回去。

次早初十，七八個騾夫，趕了二十四頭騾子，來到晁家門首。看門人說道：“家中有病人，今日起身不成。”衆腳戶說道：“這頭口閒一日，就空喫草料，誰人包認？”家人傳進去了。晁大舍道：“家中奶奶不好，今日起不成身，還得出這二月去，另擇吉日起身哩。他若肯等，叫他等着；他若不肯等候，將那定錢交下，叫他另去攬腳。咱到臨時另僱。”家人傳到外邊，衆騾夫嚷說：“這春月正是生意興旺時候，許人來僱生口，只因宅上定了，把人都回話去。如今卻耽誤了生意，一日瞎喫許多草料，前日那先支去的三兩銀子，還不夠兩三日喫的，其餘耽閣的日子，還要宅上逐日包認。”一家找出，一家又要倒入，兩邊相持爭鬧。畢竟虧禹明吾走過來評處，將那三兩定錢就算了這幾日空閒草料，即使日後再僱頭口，這三兩銀也不要算在裏面。又叫宅裏再暖出一大瓶酒來與腳戶喫，做剛做柔的將腳戶打發散去。

卻說晁知縣在華亭縣裏，一身的津神命脈，第一用在幾家鄉宦身上，其次又用在上司身上。待那秀才百姓，即如有宿世冤仇的一般。當不得根腳牢固，下面也都怨他不動。政以賄成，去年六月裏考了滿，十月間領了敕命，各院覆命，每次保薦不脫。

九月間，適然有一班蘇州戲子，持了一個鄉宦趙侍御的書來託晁知縣看顧。晁知縣看了書，差人將這一班人送到寺內安歇，叫衙役們輪流管他的飯食。歇了兩日，逐日擺酒請鄉宦、請舉人、請監生，俱來賞新到的戲子。又在大寺內搭了高臺唱《目蓮救母記》與衆百姓們玩賞。連唱了半個月，方纔唱完。這些請過的鄉紳舉監挨次獨自回席，俱是這班戲子承應。唱過，每鄉宦約齊了都是十兩，舉人都是八兩，監生每家三十兩，其餘富家大室共湊了五百兩，六房皁快共合攏二百兩，足二千金不止。

十月初一日，晁夫人生日。這班人挑了箱，喚到衙內，扮戲上壽。見了晁知縣，千恩萬謝不盡，立住問了些外邊的光景。別的也都漸漸走開去了，只有一個胡旦、一個梁生還站住白話。因說起晁知縣考過滿，將升的時候了，晁知縣道：“如今的世道，沒有路數相通，你就是龔遂、黃霸的循良，那吏部也不肯白白把你升轉。皇上的法度愈嚴，吏部要錢愈狠。今幸得華亭縣也虧不了人，多做一日即有多做一日的事體，遲升早升憑吏部罷了。”梁生說道：“老爺倒不可這等算計。正是這個縣好，所以要早先防備。如今老爺考過滿了，又不到部裏幹升，萬一有人將縣缺謀生去，只好把個遠府不好的同知，或是刁惡的歪州，將老爺推升了去，豈不誤了大事？若老爺要走動，小人們有極好的門路，也費用得不多，包得老爺如意。如今小人們受了老爺這等厚恩，也要藉此報效。”晁知縣喜道：“你們卻是甚麼門路？”梁生道：“若老爺肯做時，差兩個的當的心腹人，小人兩個裏邊議出一個，同了他去，如探囊取物的容易。明年二月包得有好音來報老爺。”晁知縣道：“且過了奶奶生日，我們明日商量。你說得甚是有理，萬一冒冒失失推一個歪缺出來，卻便進退兩難了。”（未完待續）