明府行賄典方州 戲子恃權驅吏部（3）

那正月十四，正是試燈的時節，又當全盛太平的光景，一輪將望的明月，又甚是皎潔得緊。三人一邊看，一邊走。晁書、晁鳳也只道胡旦的外公不過在京中扯縴拉煙尋常門戶罷了，只見走到門首，三間高高的門樓，當中蠻闊的兩扇黑漆大門，右邊門扇偏貼着一條花紅紙印的錦衣衛南堂封條，兩邊桃符上面貼着一副硃砂紅紙對聯道：“君恩深似海，臣節重如山。”門前柱上又貼一條示道：“本堂示諭附近軍民人等，不許在此坐臥喧譁，看牌賭博，如違拿究！”晁書二人肚內想道：“他如何把我們領到這等個所在來？”又想道：“他的外公必定是這宅裏的書辦，或是長班，家眷就在宅內寄住。”但只見門上的許多人看見他三人將到，都遠遠站起，垂了手，走到門臺下伺候，見了胡旦，說道：“大叔，怎得纔來？行李來得久了。老爺正等得不耐煩哩。”走進大門，晁書向胡旦耳朵邊悄悄問道：“這是誰家，我們輕易撞入？”胡旦道：“這就是我外公家裏。”晁鳳又悄悄問道：“你外公是甚樣人，住這等大房，門上有這許多人伺候？”胡旦道：“我外公是個一點點錦衣衛都督，因管南鎮撫司事，所以有幾個人伺候。”

說話中間，進了儀門，承值的將晁書、晁鳳送到西邊一個書房安頓。那書房內也說不了許多燈火齊整。喫了茶，晁書、晁鳳大眼看小眼的道：“我們既然來到此處，伺候參見了蘇爺，方好叨擾。”胡旦教人傳稟。許久出來回話。“老爺分付，今日晚了，明日朝裏出來見罷。叫當值的陪二位喫飯，請胡大叔到裏面去。”胡旦道：“二位寬懷自便，我到內邊去罷。”晁書二人暗道：“常日只說是個唱旦的戲子，誰知他是這樣的根器？每日叫他小胡兒，奚落他，他也不露一些色相出來。”大家喫了飯，安歇了。

次早喫了早飯，胡旦換了一領佛頭青秋羅夾道袍，戴了一頂黑絨方巾，一頂紫貂帽套，紅鞋綾襪，走到書房。晁書二人乍見了，還不認得，細看方知是胡旦。二人向前相喚了，謝說：“攪擾不當。”胡旦打開行李，取出梁生與他母舅的家書，並捎寄的人事，胡旦也有送他的筍鯗等物，同了蘇家一個院子，要到劉錦衣家，約了晁書二人同往。晁書又只道是個尋常人家，又因梁生常在他面前說道有一個母舅在京，二位到那裏，他一定要相款的，所以也就要同去望他。及至到了門上，那個光景又是一個蘇府的模樣。蘇家的人到二門上說了數句，胡旦也不等人通報，竟自大落落走進去了。回頭只見晁書二人縮住了腳不進去，胡旦立住讓道：“二位請進廳坐。”晁書等道：“我兩人且不進去，此處離燈市相近了，我們且往那裏走走，到蘇宅等候罷。”一邊說，一邊去了。原來這劉家是蘇錦衣的內侄，是胡旦的表母舅，與梁生也都是表兄弟，所以兩個幹事都不分彼此。起先出頭講事都是梁生開口。梁生原要自己來，恐怕沒了生腳，戲就做不成了。胡旦雖系正旦，扮旦的也還有人，所以叫胡旦來京。脫不了王振門下這兩個心腹都也是胡旦的至親，料也不會誤事。那日劉錦衣不在宅內，胡旦進去見了妗母，留喫了飯。劉錦衣回了宅，相見過，說了來京的事故。

胡旦別過，來到蘇家，晚間賞燈筵宴，只見晁書等二人也自回來，要稟見蘇錦衣。錦衣道：“叫他過來。”蘇錦衣方巾姑絨道袍、氈鞋，穿着的甚是莊重，在門檻內朝下站定。晁書不由自己，只得在廳臺下跪下，磕了四個頭，跪稟道：“胡相公只說同行進京，並不曾說到老爺宅上，所以家主也不曾備得禮、修得書，望老爺恕罪。”蘇錦衣道：“胡相公一路都仗賴你兩人挈帶，家中管待不周，莫怪怠慢。京城也盡有遊玩所在，悶了，外邊閒走。你二位如今且往書房去賞燈。”又分付了一個承值拿了許多花炮陪伴晁書喫酒。

十六日早飯後，劉錦衣來蘇家回拜胡旦。蘇錦衣因燈節放假，閒在家裏，就留劉錦衣賞燈過節，甚是繁華。席間說起晁知縣指望二人提拔，要升北通州知州。劉錦衣道：“他有幾數物事帶來？”胡旦道：“剛得一撇。”劉錦衣道：“這通州是五千兩的缺。叫他再出一千來，看兩個外甥分上，讓他三千兩便宜；不然，叫他別處去做。”說過，也再不提起了。（未完待續）