這次大清洗,空出許多京職,但承元帝盯着此事,太子四皇子八皇子等人避嫌還來不及,哪敢安插人手,重要官職都是承元帝親自任命。
而按照慣例,那些不太重要的職位,往往是由官宦人家的子弟擔任。
十六皇子向承元帝彙報近日所學,末了,提了一句:“父皇,兒臣有一事不明,懇請父皇解惑。”
承元帝頷首:“你說。”
十六皇子恭敬道:“前幾日,兒臣去吏部走了一遭,凡官員小吏,若升遷,必考覈。怎麼那些官員家的郎君們,卻隨意入職了。”他小心覷了一眼承元帝,止言又欲,欲言又止。
承元帝嗔罵:“吞吞吐吐像什麼樣,說。”
十六皇子抿抿脣,“兒臣只是從周何兩家得了教訓,父皇也知這兩家姻親門生故友衆多罷。如今又讓官宦子弟隨意入職,豈不重蹈覆轍,再次構連新關係網。”
若換了往日,承元帝一句承祖制,就把兒子打發了。
但他剛從貪官家中搜檢出大量贓銀,心情兒未平,又聞十六皇子言,轉着手上扳指:“你說的也有兩分道理,既如此,此事你去辦。”
十六皇子愣了一下,隨後有些激動,眸若星子,雀躍一禮道:“父皇,兒臣一定會努力把這件事辦好,一定讓父皇面上有光。”
承元帝也沒想到隨手打發給十六一件小事,也讓這孩子興奮成這樣,一掃之前憂鬱。他哼了一聲:“你把事情做好再說。”
十六皇子應聲,退出內殿。
有十六皇子這麼一打岔,承元帝的心情也好了些,他對洪德忠道:“這男子還是要有正事做,才能擺脫兒女情長。”
洪德忠笑道:“聖上是十六皇子的天,是萬民之主,別說您吩咐了,就是您隨口一句話,十六皇子也認真掛念着呢,現在還是這麼一件大事。”
“這差事,沒想的那麼好。”擺明了得罪官宦的。承元帝也不知道把十六推出去,是好還是不好。
其他皇子知曉後,雖有些意外,但也沒上心。
十一皇子對此很是瞧不上,對親哥哥道:“十六盡撿你們剩下的。”
八皇子沉臉,十一皇子撇撇嘴:“我又沒說錯。他想在父皇面前露面,也不想想這事多得罪人。”
“十三他外祖,禮部侍郎,負責科舉,論選拔考覈,十三更熟悉。但他就沒攬這事...”
“行了。”八皇子打斷弟弟的話,“十六也沒招你,你對他那麼嫌棄作甚。”
十一皇子在榻上坐下,把玩着小桌上的白玉葫蘆擺件,頭也不抬道:“他蠢唄,小時候蠢,差點被毒死。等他長大了,我以爲他長進了。結果他爲着個低賤宮人尋死覓活,有這麼一個兄弟都丟人。”偏偏順貴妃還壓了他們母妃一級,真叫人心裏不痛快。
十一皇子咚的一聲,把玉葫蘆放回桌上,齜牙笑:“哥,我真厭蠢。
八皇子沒好氣道:“十六再蠢,他頂多被官宦奚落一陣,我可是正經的損兵折將。”
若非他當時跟着參與章利順一案,還不知道要損失多少。
十一皇子收斂了笑,他安慰哥哥:“沒事兒的,風頭過了就好了。”
他向圓木桌走去,在八皇子身邊坐下,給他哥倒了一杯水,“兄長文武雙全,時機一到,一定能一飛沖天。”
八皇子也只能這般想了,他拍拍弟弟的肩:“母妃在宮中,見面不易,幸好宮外還有你。”
十一皇子握住哥哥的手,“咱們一母同胞,再沒人比咱們更親了,自然要相攜相助。”
十一皇子想看十六皇子笑話,沒想到十六皇子竟然把差事辦的像模像樣,考覈公平公正。
此事忙完,也到了臘月裏。
茶樓酒肆熱鬧非凡,來往者興致盎然。
不僅是因着年關將近,還因章利順一案,剩下的官員收斂許多,不敢再如從前那許多卡要喫拿,好些商賈都鬆快了。
傍晚,一名中年灰袍男人入茶樓二樓雅間,甫一進門,隔着屏風,男子拱手禮拜:“蔣某見過郎君。”
屏風後傳來淡淡應聲,男人這纔敢繞過屏風,看向榻上貴人。
“熱茶備好,坐罷。”
蔣治中又是一禮,這才虛虛在榻沿坐下,他舉起茶盞,“下官有今日,多虧殿下,下官以茶代酒,敬殿下一杯。”
他將溫熱的茶水飲盡,喝的急了,嗆的咳嗽,十六皇子遞給他一方手帕,“慢些。”
蔣治中受寵若驚,忙不迭接過:“多謝殿下。”
十六皇子莞爾,他道:“本殿聽底下人說,你找本殿。”
“是是。”蔣治中握着手帕,有些拘謹,他看了一眼介於少年和青年之間的十六皇子,見其面如冠玉,眸若朗星,平和而溫情,心神也緩和些,道:“下官此來,是想鄭重謝殿下。”
他將手邊的匣子奉上,裏面是一方名貴硯臺。
周治中事發之前,十六皇子曾派人找到他,說能幫他升上治中之位。
蔣治中那時並不抱希望,他已經三十有七,無權無勢,若憑才幹能升任,早就升了。
誰知沒多久,章利順狀告周何兩家,周治中丟了腦袋。京兆府府尹也被削薪降職,貶去外地。
新上任的府尹是聖上親自任命,京兆府裏空出來的職位,按舊例多半也是官宦子弟填補。
誰知朝廷宣佈入職考覈,十六皇子親自主持,能者勝任。
蔣治中喜不自禁,他是有才幹的,在考覈中脫穎而出,又加上他多年苦勞。因此,連升兩任成爲治中。
蔣治中曾想過,是否是十六皇子策劃了章利順一案。
他借職務之便,將這個案子翻來覆去研究了三遍,最後推翻自己這個猜測。他更傾向於十六皇子提前得知一部分消息,想要招攬他,從而提醒他。
蔣治中對十六皇子是感激的,但又不敢輕易將一家榮辱託於十六皇子身上。
這才求見十六皇子,也想探探這位殿下的底,他好應對。
面對他的道謝,十六皇子收下硯臺,卻並沒有要他表態效忠,只道他有能力,好好做事莫辜負了聖上。
直到離開前,十六皇子也沒說別的,反叫蔣治中心裏揣了只兔子似的,輾轉難眠。
一如蔣治中般的,還有好些個人,有的是沒有背景,或性子實,被壓了多年。
有的是窘迫書生,經人舉薦參加考覈,爭取謀一個流外職位,正經官職有品級,皆稱流內。而流外想轉流內,不但層層考覈,最後還得去吏部走一遭,經過吏部選拔,才能入流。
不是一條好走的路,但對那些窘迫書生,卻是一條明路。
他們感激主持考覈的十六皇子,也感激南門永樂街春明巷裏,爲他們指了一條明路的恩人。