經過一番自我開解，心中的矛盾卻有增無減。看見澤德回到豎井邊頭也不回，傑羅姆陷入兩難境地。還是莎樂美拉着他離開，一路上昏昏沉沉，不切實際的想法在腦中不斷滾來滾去，把自己弄得心力交瘁，直想一睡不起。
“到了。”
莎樂美的聲音把他拉回現實，眼前出現一座粉刷不久的房屋，傢俱用品一應俱全，就是塗料味讓他頭暈。
傑羅姆說：“你先休息吧，我去拜訪歷史學家，一時回不來。”
莎樂美輕蔑地說：“很在意別人的想法嗎？口是心非的傢伙，你的行爲可不像嘴巴那麼灑脫。”
“我不想欠人太多，這也有錯？”
“欠？”莎樂美異樣的眼神讓傑羅姆一陣發怵，眼前的女子決不是軟弱可欺的類型。“你不覺得可笑嗎？”
“可笑？怎麼說？”
她理理鬢髮，綠眼睛迸發出幽深的光芒，像初見時一樣令人驚歎。“我不欠任何人，我的生活被人擺佈太久了，活着對我來說少有值得慶幸的部分。如果說痛苦也有價值，怎麼還有人憎恨仇敵呢？我不欠我母親，她不爲生我才找男人。我不欠澤德，或者其他混蛋，他們不爲愛我纔來找我。我不欠你，你不過拿我開心，把我用作顯示自己的陪襯。你一定活得挺順心，不是嗎？要不然怎麼會相信‘虧欠’這種事？就按你說的，真有誰都不欠的人嗎？”
傑羅姆一時陷入沉思。這種口氣似曾相識，或者自己就曾這麼想過？需要多少絕望、挫折，才能讓一個人對生活本身失去信心？可是一顆乾涸的心，怎能擁有如許動聽的嗓音和光彩奪目的眼睛？邏輯對眼前的女人顯得蒼白乏力，或者那瞳光來自煉獄爐火的反射、聲線不過是凋謝花朵的頹敗香氣？
“忘了誰說過，女人的心是無底深淵。你差點嚇着我。對其他‘混蛋’也這麼說嗎？”
“別傻了，他們即便願意聽，腦子也不夠用吧？”
“一次恭維？我也是混蛋，忍不住這樣想。”
“你想太多了。這麼說，喜歡打探別人的祕密吧？”
“只要不必用自己的交換，我會作個好聽衆。”
“嗯你走吧。我累了。”
“想聽聽陌生人的忠告嗎？”
“嗯？”
“陌生人最適合拿來訴苦。相聚無多，轉眼各走各的，初見面時只用好的一面示人，回頭想想也挺有意思。”
“男人！”
“這樣啊那我走了。”
“嗯。”
話已經說完，擁吻取代了語言。指尖像觸到一團溫暖的火焰，扭動的肢體摩擦出低沉嘆息，肌膚散發着慾望的氣息。房間很暗，婚牀變成暮色氤氳的溼地。她以獻祭的姿態展開，任憑衣物隨着他凝重的呼吸紛紛剝落。輕咬下脣，背弓起身體，窗**進的冷光一觸及黃銅般的細膩肌膚，立刻鋪灑出斑駁光暈來；影子細沙似的流淌，深淺有致，沿陡峭的弧線高低起伏，勾勒出每次呼吸的輪廓。他俯視這炫目的景象，不由地雙眼緊閉高空墜落的錯覺瞬間攫獲他，暈眩感好像發出一聲破碎的輕響
擁抱忽然變得遲疑。他不能確定，也許整件事是個錯誤，也許他正站在不能回頭的起點上。撥開她的額髮，綠眼睛透着慵倦，朦朧地閃爍着。他用全部心神輕叩這扇心靈的明窗，穿過情慾的帷幕，眼前顯現出馬尾藻和大團鉛灰色海水。海藻紅綠交雜，病態的繁茂；他涉波而行，水面不生微瀾，只見灰濛濛一片。瘋長的海藻環繞他，化爲無數手臂，涼浸浸的，一觸及活人的體溫就支離破碎。不知怎麼，俯瞰海藻構成的手臂，像蹈火的飛蛾一樣前仆後繼、一層層泡沫般飛濺着，內心就止不住寂寞起來。
地轉天旋，兩個孤獨個體間的聯繫被切斷，整個房間上下顛簸，他嚐到空氣中的一粒海水。
淚珠嗎？如果現在房子倒塌，會不會死的太難看啊？
震動持續了不足五秒。等一切平靜下來，火辣辣的耳光讓他眼前一黑；綠眼睛帶着淚，紛亂迷離，說不清是怕是恨。內心被窺視，帶來深深的屈辱感，就算被寂寞追逐的長夜裏、向陌生的體溫尋求慰藉，關於海的思緒卻不曾對任何人開放。親暱算不了什麼，不過是溫暖一下凍僵的肢體，這個自以爲是的傢伙竟然越過重重心防，把別人的隱祕暴露在空氣中！她懷着殺死對方的恨意，眼前卻浮現出海藻中央的蒼白裸體。那人不也一樣的無助嗎？自己真的不曾企盼這一刻到來嗎？還是太多失望讓希望本身受到詛咒、變得面目可憎了？
推拒。激烈地推拒。臉頰滾燙着疼，他來不及後悔自己的輕率。混合了汗水，她的肌膚閃光，鮮紅雙脣咬着髮絲，前胸和細腰波浪般起伏。這一刻他決心佔有她。就算搶，也要讓她永遠屬於自己！
粗暴地鼓起肌肉，推拒隨着短促的喘息應聲而止；他眼神狂亂，歡叫聽起來好像失聲的哭，液腺失控，淚水塗滿她臉頰和胸膛她漸漸放棄了抵抗，像顛簸海面上一片邊緣泛白的葉子，躺在呼嘯浪濤的半圓臂彎中，被裹挾和搖曳着，投向前方匕首般的巖礁。
＊＊＊＊＊＊
“就這麼回事兒。”
傑羅姆一時呆呆的出神，沒聽清對方的話。
“你到底有沒有在聽啊？”老頭子把單片眼鏡夾緊，亂草似的頭髮隨腦袋來回搖晃。
“抱歉，講到哪了？”傑羅姆儘量停止胡思亂想。懷特先生的眉毛已經相當稀疏，發線後移露出密佈橫紋的額頭，眼睛卻還一片湛藍，看起來比森特先生精神許多。
“嗨，別在意。我倒想問問你，”老頭子上下打量傑羅姆，“腰疼嗎？”
“什麼意思？”
老頭子嘆口氣。“年歲不饒人吶！我年輕時見識過不少惹火尤物，可沒見過像她那樣的！難怪你心神不定多加小心吧！男人總要爲這事栽跟頭，可得想清楚再作決定。”
傑羅姆懶得再裝傻，曼森的使者快到了，做出抉擇的時刻不斷迫近。臨走時莎樂美對鏡梳妝，長髮披散，肌膚綢緞般光滑，只是默默的不作聲。這場面讓他趕緊開溜，免得失去理智，說出無法兌現的承諾。過去十年裏，杜松教會他冷酷計算，朱利安則教他永不相信誓言，兩個人的影響加起來，差不多令他成了徹底的現實主義者。面對困難處境，早作準備比賭咒發誓有用得多。
“對了，你問我石樅樹的事這麼說，樹種當真落到澤德那小子手裏了？”
“你不知道嗎？”
懷特先生想想說：“什麼時候種下的？唉，不用問，現在說什麼都太遲了！”
傑羅姆總算把注意力從莎樂美身上移開一會。“曼森伯爵會眼看樹種被奪走嗎？夷平這裏對他沒什麼困難吧？”
懷特先生慢慢說：“論殘暴，曼森只算中等偏上，可他比任何議會支持的軍閥活得更長久，剪除異己從無失手。”老頭子表情凝重，揉揉眼睛說，“除了好運氣，他還是個了不起的壞蛋。純種嘛，他們的腦子一半屬於野獸，過度熱衷於戰爭和交配，有強烈的自毀傾向。曼森不一樣。他是個有分寸的傢伙，能認清自身的侷限，傲慢卻不自大。就算翻翻歷史書，這種混蛋也不多見。”
“所以？”
“你從地面上來，我卻在這鬼地方住了二十年。知道兩邊最大的不同在哪嗎？”
傑羅姆想想說：“陽光。”
“沒錯。沒有陽光，就形不成足夠複雜的食物鏈，就不能供養高等生物，小小的災變即可滅絕一個地區的全部活物。可是，這裏還是填滿了白癡，”懷特先生向四周揮揮手，聲音乾澀冷漠，好像在談論晚飯的菜譜。“自然的偉力不容置疑，所有活在地下的生物都有兩手絕技，有限的能量幾乎沒有分毫浪費。但是，這一切都是表象。”
傑羅姆屏息凝氣地聽着，真知灼見不是隨時都能遇到。
“幾個最大的城市，像‘星港’，‘庫蘇埃’，都圍繞着樹齡超過三百年的‘石樅樹’而建‘庫蘇埃’譯成古摩曼語就是‘不夜城’的意思。幾百尺高的樹冠，金屬枝條覆蓋整座城市，幾千條氣根造就‘獨木成林’的景觀。最靠近主幹的地區屬於萊曼人的地盤，它們的巢像一個個倒懸的鳥窩，用混金和結晶礦物裝飾；金屬蜘蛛時刻維護樹木的根系和枝幹，清理染病的鏽蝕部分。‘石樅樹’向所有生物提供不竭的能源熱，電，蒸汽都來自地下的岩漿。從它身上可以直接獲得幾種稀有金屬，當然了，作爲代謝產物，毒氣和‘孢子雲’也各有用途。
“簡單地說，它就是生命之源，雖然沒有‘石樅樹’的城鎮可能被意外毀滅，但活着的樹木還會向四周播撒生命。洪水沖毀了地表文明，地下的古代遺蹟卻保存完整，只等着大樹提供復甦的能源，加上‘地龍’和各種特殊生物，構成了地下世界食物鏈條的主幹。樹種是無價之寶，只在大樹枯萎時結成。數不清的生命依賴大樹的庇護，樹木自身卻選了一種最危險的繁衍方式，不是相當諷刺嗎？總之，人爲毀壞樹木或樹種，被列入法典不赦之罪的第一條，即使雙方交戰，也得首先照顧樹木的安全。說了這麼多，你應該明白了吧？一旦樹種種下十小時，曼森伯爵就只能接受現實，除了藉口‘手續不全’遷怒於某個白癡，他也沒有其他選擇。”
傑羅姆聽出一身冷汗。他差點就把樹種輕易毀去，想想都覺得後怕。另一方面，最可能成爲替死鬼的“某個白癡”，除了澤德先生，不就是自己嗎？
一陣晃動打斷了他，懷特先生習以爲常，只是四下看看，免得被東西砸到。等地面恢復平靜，他淡淡地說：“‘地龍’的活動時間也差不多了，真得感謝月亮上的混蛋們”
“月亮？混蛋？”傑羅姆一頭霧水。
老頭子若無其事地聳聳肩，“我有說過嗎？別在意。對了，跟我去看看樹種，這種機會太難得了。”
兩人穿過隧道，很快抵達樹種下種的洞穴地帶，豎井上方赫然長出一株水桶粗細的樹。走近一看，樹皮分佈着一層看似柔軟、緊貼樹身的褶皺物，不少樺樹眼睛一樣的光斑閃爍不已。幾個半惡魔警覺地走過來，對懷特先生倒沒在意，傑羅姆被勒令不準再前進。
老頭子不理會傑羅姆，徑直走過去，摘下眼鏡仔細觀察，不時嘖嘖稱奇。森特先生只好老實待著，踮腳仰首向裏張望。雖然看起來不太體面，可他也不願錯過這難得的奇景。
“讓他過去。”澤德先生及時出現，臉上掛着疲憊的表情，似乎有事發生。
三人站在樹下，澤德對懷特先生點點頭，目光轉向傑羅姆，半天沒說話。傑羅姆想起他和莎樂美的關係，再想想自己不久前做過的事，臉皮再厚也有點尷尬，半心半意地查看樹身。雖然理論上他的行爲還不算明搶，但原本就對澤德過意不去，森特先生不由得臉上發燒，匆匆用粉底掩飾的指印好像突然暴露無遺。
“有時間嗎？”澤德對傑羅姆說，“有件事我得向您說明。”
老頭子一點沒有迴避的意思，探過頭來也想聽聽。傑羅姆故作鎮定地扶着樹身，平靜地說：“請講，我在聽。”
澤德表情矛盾，剛要說話，眼睛向傑羅姆頭頂望去。懷特先生也瞪大眼睛，指着他腦袋，露出半個錯愕的表情。
關注官方qq公衆號“” （id：love），最新章節搶鮮閱讀，最新資訊隨時掌握