眼看和會在即，顧成均身邊的特別助手的選定其實已經迫在眉睫。只是祕書司遞上去的備選人員一一被顧成均否決，他比其他人更明白這個助手的作用和意義。而且，還有一個他自己心裏才知道的原因，因爲他的妻子。
顧成均之妻唐寶良，出身政治世家，受過良好的西方教育，端莊大方，性情溫柔賢淑，通英語，明事理。兩人相識後，男才女貌，互生好感。
而且，唐父曾爲南方政治界名人，對顧成均步入政壇有知遇之恩；一雙小兒女郎情妾意心心相通，後來唐父親自出面，將女兒許與顧成均。二十七歲的顧成均前兩年奉南方軍政府之命，出任駐美公使，唐寶良同往。
丈夫活躍於美國朝野，唐寶良作爲外交官夫人，襄助丈夫的事業不遺餘力，夫妻攜手出席各種外交活動，相得益彰。某日，美國有兩大盛會同日舉行，一在華府，一在費城，顧成鈞分身乏術，便請夫人擇一代表自己出席。唐寶良憐愛丈夫，自動要求奔赴路途遙遠的費城，周旋於外交場上，不辱使命。
可惜，歸途中染病，本來已經身心俱憊，回到華盛頓後，又強行赴會應酬，就此身體健康狀況日下。這次瘟疫唐寶良作爲外交部長夫人，出席和賑災有關的各項外國公領館的聚會，本來就不怎麼好的身體越來越頂不住，醫學又還不夠發達，往往救治乏術，不過幾日便含恨撒手人寰，留下一雙稚男童女。
顧成鈞突然遭此打擊，心裏不僅有種有緣無福的悲哀，更覺得失了此生的知己，但巴黎和會召開在即，他不得不從悲慟中振奮精神。“楚歌吳語嬌不成，似能未能最有情。”顧唐之姻，緣已盡情未了。顧成鈞不惜重金，厚殮唐寶良，將她的遺體置於玻璃棺內，經常帶一雙兒女前去祭拜。
這個助手，本來應該是自己的妻子，現在，什麼人能代替？
所以，接到譚少軒的電話，顧成均有些不想來，但是，畢竟巴黎和會是關係整個中國的大事，他不敢大意，想了又想還是放下手邊的工作匆匆趕去。
譚少軒雖然沒想到顧成均的想法，卻也明白他的特別助手這個人的特殊性和重要性，所以聽說過後便上了心思，後來，在思索和駱羽杉的對話時，心裏一動，想到了謝廣珊。
謝廣珊雖不是出身政治世家，但畢竟是凌州幾代的望族，祖上也曾是頗榮耀的。所謂學問上的傳承叫家學，品質上的傳承叫門風，智商上的傳承，叫遺傳。這種大家，有時家道雖然敗落，但門風總會在某些後人身上有傳留，謝家幾兄弟雖然不大成才，但譚少軒見過的幾姐妹的確個個大家風範。
特別是謝廣珊，譚少軒也不得不暗暗讚賞。相貌算得出色，學問廣博，人品心地都是很不錯，而且因爲在國外日久，性情頗是明朗，沒有一些閨閣女子的扭捏不爽，只是尚還年輕，加以時日精心雕琢，實在是一些政治家背後那個賢內助的上選人物。自己有了杉兒萬事已足，但是謝廣珊對自己的一份恩義和感情，他心裏也不是沒有一些歉疚，所以便也和駱羽杉一般，想到了年輕的外交部長顧成均。
顧成均是譚少軒最爲欣賞的年輕實力一派，美國哥倫比亞大學畢業的博士，學成回國後，便入南方軍政府決策中樞，初爲大帥府祕書，後因爲能力出衆，從外交部參贊一路直升。他和謝廣珊兩人有相同的教育背景，說不定會成一門佳偶，也算自己成全了謝廣珊的情意，是以出於公私兩方面的考慮安排了這次午餐會面。
鑑於上次請謝廣珊喫飯引出緋聞，這次譚少軒讓夏漢聲安排的地方，變成了第一次曾帶駱羽杉喫過的菜根香。那裏因爲是軍政府元老李林和所開，接待的大多是軍政府的同僚，所以有特別的祕密通道和私密雅座，只要預先打個電話，說明要去的人員，到時自有神不知鬼不覺的特別安排。
譚少軒在距離謝家不遠處的街口接了謝廣珊，沒想到譚少軒今天居然親自來，八小姐心裏既高興又有些忐忑不安，自己和譚少軒目前的關係有點象相知的老友。因爲爲了收集那些簡報，謝廣珊接觸過的有關軍事上的知識和信息甚至不少於譚少軒這個少帥，所以兩人之間的共同話題很多；但是從心底的感情來說卻一個有心，一個無意；而且，謝廣珊隨史劍良去蕊園見過駱羽杉後，心裏更是有些惶惑不安，心裏悲喜莫辨，自覺進退兩難。
一方面，儘管不是沒有勸過自己，但心裏的那份癡戀實在有些根深蒂固，不是說放就就快刀亂麻能一下子放下的；另一方面，譚少軒言明要認自己做妹妹，且不管他是真不明白還是假裝糊塗，但看得出來確是流水有意落花無情的意思，特別是隨史劍良到蕊園見過駱羽杉之後，謝廣珊明白，這個四小姐絕對是沉穩有定力的，在明知道那些緋聞的狀況下，對自己一如平日，既沒有冷嘲熱諷，更沒有假公濟私，單這份心胸氣度就讓謝廣珊心裏不得不服。或許五姐說的不是沒有道理，自己這份感情可能會黯然收場，謝廣珊心裏不是不難過，不是不傷懷的。
唉，自己究竟該怎麼辦？心裏煎熬地厲害，所以這兩日謝廣珊茶飯無心，很是煩惱。
對於譚少軒的再次邀約，謝廣珊有些期望和開心，或許再見能更明白他的心意，自己也好做決定吧。
見到謝廣珊，譚少軒微微一笑，打了招呼，並沒有多說其他，只是問了官司的進展，車子很快便從湖邊的林蔭路進了菜根香的後門。車子甫駛進來，已經有李林和的祕書等在樓下，看到譚少軒和謝廣珊目光一閃，卻什麼也沒問，只是笑着打過招呼，便將兩人從後面的密道帶到了一處位於園林深處的雅座。
四周花木扶疏，枝繁葉茂，二人在大樹下的遮陽傘下花園椅上坐了，侍者送上新茶，祕書安排好了隨即告退。謝廣珊從茶杯沿上看着譚少軒，猜測着他請自己來的心意。
“八妹，我有件事想和你商量商量。”譚少軒卻沒有給她很多時間，開門見山地把想請她作顧成均的特別助理，參加巴黎和會的想法講了出來，最後說道：“八妹的愛國之心，二哥心裏明白。這次和會，是中國第一次作爲參戰國和戰勝國參與世界局勢的重新劃分。八妹你也明白，我們的國家積貧積弱、戰亂頻仍，所謂‘弱國無外交’，政府一想借和會之際，阻止日本侵華的腳步和野心；二來，爭取廢除清末以來列強強加於中國的不平等條約，這些都不是容易的。參加和會，其實是參加一次面對所有列強的戰爭。顧部長他們任重道遠，八妹之才華，二哥明白，所以纔有這樣的想法，請八妹能夠考慮考慮。”
謝廣珊聞言微怔，她沒有想到，譚少軒請自己來，竟然是爲了這樣的一個大題目。乍一聽，她就想拒絕。一來，謝家的官司一直是自己出面，自己走了怎麼辦？難道要五姐上場？二來，她心底不是不留戀和譚少軒目前這種知己的感覺。儘管譚少軒沒有把自己當情人看待，但是比起自己一廂情願他毫無所知的那些孤獨歲月，已經好了太多太多——久在沙漠的人，驀然看到一潭清水，雖然喝起來有些苦澀，沒有甘甜，但畢竟也是水啊。
謝廣珊有些捨不得。巴黎和會，一去不可能三天兩天，必定是數月乃至半年以上，這段日子，又是天各一邊，到時會不會連這口苦水都沒的見，沒的喝？
她沒有吭聲，只是深深地看了譚少軒一眼。
譚少軒心裏也是一嘆。自己回應不了她的感情，看着這樣一個女子爲情所苦心裏也不是滋味，現在又想把她送到“外交戰爭”的第一線，自己會不會太過無情？想了想，有些不忍地說道：“八妹如果實在不想去——畢竟謝家的官司剛剛開始，二哥也不勉強。請八妹考慮考慮，方便時儘快給我個答覆，可好？”
聽他這樣說，謝廣珊心裏的苦澀和難受反而減輕了些，他……對自己還是憐惜和有感情的……想了想輕輕笑了笑，答應下來：“好，我想想……”
兩人正說着，便看到顧成均在李林和祕書的帶領下走了過來，於是二人停下話頭，有禮地和顧成均打招呼。
雖然謝廣珊因爲心裏有一份癡戀而沒有交過男友，但是卻不代表這麼優秀的東方麗人沒有追求者。心裏只有一個譚少軒的謝八小姐是驕傲和矜持的，對那些拜倒在她石榴裙下的或英俊或多才的東、西方同學、公子哥兒們，她從來不屑一顧。
今天見到了大名鼎鼎的南方軍政府年輕的外交部長，比肩而坐，她也不過是出於好奇淡淡掃了他一眼。顧成均一身西裝，個頭沒有譚少軒魁偉，長相也不如少帥英俊瀟灑——當然，這是謝廣珊的看法，實際上顧成均被稱爲政壇三大美男子之一；而髮式和穿着，也因爲最近愛妻的過世，有些不修邊幅的憔悴，眉頭微皺神情端肅，就是與她在美國見過的那些英俊男子們相比，謝廣珊覺得都有一段距離。
所以，只是看了一眼，打過招呼便端了杯子飲茶，有些漠視這位部長先生。
而顧成均走近看清眼前之人後，更是有些意外地微愣。這位漂亮時髦的小姐不就是前些日子譚少軒緋聞的新對象、那位因爲家產官司而名噪一時的謝家八小姐？譚少軒鄭重請自己來，給自己介紹的特別助理就是這位？
顧成均有些不解，也有些不滿，憑你譚老二的風流瀟灑，緋聞怎麼鬧都好，但是，巴黎和會是全中國、全民族的大事，怎麼能這樣開玩笑？但是，因爲對譚少軒還是頗爲了解，知道他不是那種胡鬧的公子哥兒，所以，顧成均不解也好，不滿也罷，還是有禮貌地坐了下來——他不大相信譚少軒拿國家大事開玩笑，那就是這位八小姐的確有才？
譚少軒若有所思地看了兩人一眼，轉而對顧成均笑道：“這位是謝家八小姐謝廣珊，這位是外交部顧成均部長，今天特地讓二位認識，是爲了巴黎和會一事。”
顧成均和謝廣珊只是有禮地點了點頭，都沒有說話。
譚少軒也不多說，舉杯相敬：“父親讓我對顧部長表達他的感謝和敬意，多謝顧部長以民族國家利益爲重！”
最近外交部多事，除了顧成均的愛妻過世，十天之內已經有一位二祕的兒子和一位三祕的太太也死於同樣的疾病，整個外交部籠罩在悲傷、消沉的氣氛中。
顧成均愛妻去世留下了兩個孩子，第二個出生才僅僅幾個月。家庭的巨大壓力使顧成鈞曾一度考慮過辭職，並且遞交了辭呈。但是中國外交的關鍵時刻，政府實在無法找到比他更爲合適的人選，譚嗣慶親臨相勸，出於報效國家的考慮，顧成鈞最終收回辭呈，接受了參加巴黎和會的任命。
顧成均淡淡一笑：“對於外交官來說，國家利益高於一切，使命重於泰山！成均以爲‘苟利國家生死以，豈因禍福避趨之？’”
一句話，不僅譚少軒動容，連低頭喝茶的謝廣珊也不由抬起頭來，顧成均話中的愛國熱忱和民族意識溢於言表，令她不得不刮目相看。
看着兩人，顧成均微微一笑，平靜地說道：“成均生在鴉片戰爭之後，眼看着國家一步步陷入列強的侵略包圍，曾記得有一次，經過白渡橋，看見一個英國人坐黃包車，急着要去看跑馬。拉車上橋本來就很艱難，他竟然用鞭子抽打車伕。我很憤怒，斥責這個英國人說：‘Areyouagentleman？’（你還算是個紳士嗎？）從小受到這些影響，我覺得一定要收回租界，取消那些不平等條約！中國一定要站起來！”
“所以十六歲我剪辮易服，遠渡重洋，到美國留學，選擇了哥倫比亞大學主修國際法和外交。我的老師約翰穆爾曾擔任美國助理國務卿，有豐富的外交實踐經驗，我回國時，他曾說‘學習外交就是爲了報效祖國。’在他的理解和支持下，我提早拿到博士學位，回國赴任。”看得出來，顧成均對這次的參加和會也很有感慨。
“國家貧弱，外交不易，顧部長是怎麼認爲的？”謝廣珊出聲問道，這位年輕的外交部長有點引起了她的興趣。
“‘弱國無外交’可以說是概括近代中國外交屢遭屈辱最常用的話，但是，我認爲，這並不意味着弱國在外交上無事可做。在國際外交史上，小國、弱國外交很漂亮的事例並不少。巴黎和會，我們就是要挑戰‘弱國無外交’這一說法！實際上，越是弱國就越需要外交！”顧成均看了她一眼，堅定地說道。
聞言，謝廣珊的眼神有些變了，她爲眼前這位軍政府外交部長的口才、智慧和愛國熱情而折服。
“那顧部長對這次和會的結果如何預料？”謝廣珊又問道。
“歐戰結束，最後一刻躋身協約國的中國，突然間成爲與列強比肩的戰勝國，一時有些舉國歡慶的味道。我聽說燕京大學學生遊行到美國使館，山呼‘威爾遜大總統萬歲’、東單北大街的克林德坊、也換成了‘公理戰勝’。但是成均卻沒有這麼樂觀。”顧成均說道。
“兩方政府着手準備戰後和會以來，以前曾積極拉攏中國參戰的日本政府在外交上大肆活動，以中國參戰不力爲由，妄圖取消我們的與會資格。雖然經駐歐美公使們的斡旋奔走和遊說，獲得了成功。但是，我們又遇到席位問題。因爲美、日等國在拉攏我國參戰時曾有許諾，戰後和會將視中國爲平等大國，我們希望派出與大國同等數目的代表。現在，英、法列強自食其言，把參戰國與會席位分爲三等：一等是英、法、美、意、日五大國，每國五席；二等是巴西等國，每國三席；餘爲三等，每國兩席，中國被列爲三等，我們一再交涉卻沒有改變。另外，北方軍政府曾一度想單獨赴會，最後在大家的堅持下才以‘一致對外‘爲由派代表參與，至今代表團名單還沒有正式公佈。”顧成均說的很平靜，謝廣珊卻明白這些話背後，他們所做的努力和工作，不由微蹙了眉頭，這個年輕的外交部長面臨的問題真的不容易，難得他報國有志，一片熱情。
“還有，在此次和會上中國應實現何種目標，政府與民衆的主張相距較遠。民間大多呼籲以此爲契機，挽回可能之所有權利。但政府特別是北方軍政府卻認爲中國參戰太遲，不宜有過多要求，應以山東權益爲主。雖然最終方案順從了民意，提出了一大批難以兌現的要求，惟獨把山東問題置於了次要地位，我覺得這在外交上頗是幼稚不利，此去恐怕難有大成，甚至成爲民族之罪人。”顧成均說的有些沉重，譚少軒的眉頭也皺了起來，謝廣珊看着兩人，原先在心裏沸騰的感情事慢慢淡了下來，國家多難，自己也爲之感慨。
顧成均沒再談論和會的事，轉而問起謝廣珊的情況，既然譚少軒鄭重推薦，他也不能不給面子，只是沒有抱多大的希望而已，還是儘快說完，自己還有事，這飯喫不喫地沒什麼關係。
譚少軒明白他事多忙碌，於是看了看謝廣珊，很認真地把她的情況做了介紹，說的很詳細客觀，特別是謝廣珊對國際局勢、軍事方面的瞭解。
聽完，顧成均的神色有些認真起來，想了想，最後他說：“如果謝小姐有意，這幾日請到部裏來，籌備處忙得很，謝小姐不妨幫兩天忙，然後我們雙方再做決定，您看怎麼樣？”
顧成均的意思譚少軒和謝廣珊都明白，是要看看這位人選的辦事能力，也請謝廣珊明白代表團也做的事，雙方做個選擇。
謝廣珊看了看譚少軒，又看了看顧成均，心裏嘆了口氣，最終點了點頭：“好，我遵從顧部長的安排。”在國家、民族大義面前，她謝廣珊不能只以家事、感情事爲重，五姐，官司的事還是要麻煩你了。
顧成均迅速告辭離去，譚少軒和謝廣珊喫飯，二人的心情都因爲顧成均的話有些沉重，所以並沒有再多說什麼，雖然兩人臉上都掛着淡淡的微笑，心裏卻情緒複雜。大愛、私情，在這樣的時候，要怎樣才能兩全？
譚少軒和八小姐的飯喫得不輕鬆，蕊園中接待譚永寧和威廉姆的駱羽杉卻並沒有預想中那樣沉重。
初初聽到威廉姆來時的慌亂霎那過去，駱羽杉隨即冷靜下來，也想開了，和威廉姆的那段戀情，自己並無不可對人言之處，那時自己既不認識譚少軒，也不是大帥府的二少夫人，而且自己也沒有對譚永寧說過一句不負責任的瞎話，既然今天兩人都來了，自己也不必忌諱，事情該如何就如何好了。
是以，神色坦然，與平素無二地迎了威廉姆進來。
“susie，你怎麼樣？過得好嗎？”一見面，威廉姆就急急地問道。報紙上的緋聞他也看到了，心裏很是憤慨，譚少軒搶了自己的心上人不說，還這樣對她，既然不愛她，爲什麼還要強取豪奪？所以一有時間便打了電話去大帥府，誰知講電話的人半天才說明白susie不在。
後來打了電話去駱家，才知道駱羽杉住到了蕊園。威廉姆以爲一定是兩人因爲緋聞而鬧矛盾，susie一氣之下住到了山上，心裏實在有些放心不下，便急忙趕過來，想看看駱羽杉的情況。
“謝謝你，威廉姆，我很好，你呢？”駱羽杉笑着回答，一邊請他客廳裏坐。
威廉姆見她如常般的笑容，一時有些微愣，susie沒有事？難道是自己多想了？她並不在意譚少軒的那些緋聞？正想着，看到駱羽杉身旁閃出譚永寧的身影，不由又是一愣。
杉兒是不是因爲譚家三小姐在，所以有些話不方便說？看了看駱羽杉，笑着和譚永寧打招呼：“嗨，譚小姐也在，你好。”
譚永寧看着他前後有了變化的笑臉，心裏很不是味道。見到二嫂，威廉姆笑得真誠、甚至目光裏都有着彷彿寵溺的溫情，可是和自己，就那麼疏離、有禮，看來自己的猜測是沒有錯了：這兩個人之間關係不尋常！
於是也淡淡笑着，不動聲色地和威廉姆打了招呼：“儘管是沾了二嫂的光，但見到威廉姆先生，我還是很高興，你好。”
威廉姆聞言臉上的笑容微微一頓，卻沒說什麼，只是看了看駱羽杉，駱羽杉毫無所覺般請了二人落座，亞玉端上茶，駱羽杉笑容溫婉。
“一直沒有機會問，威廉姆先生和我二嫂以前相熟？”譚永寧笑着若無其事地像是閒聊。
威廉姆點點頭，看了看駱羽杉，眼神溫柔：“是的，在倫敦我們就熟悉。”
譚永寧點點頭，笑了笑：“想不到在凌州又能見到，中國有句話叫作有緣，二嫂，什麼時候請威廉姆先生喫頓飯？”
駱羽杉心裏暗暗歎了口氣，這次永寧可能真的生氣了，或許她已經看出了什麼，不過自己該怎麼解釋？大帥府的三小姐第一次看中的人，竟然和自己的二嫂貌似有前科，這擱在誰身上也不是件舒服的事，何況是永寧？唉，看來，自己要找永宜把事情說明白，讓她轉告永寧纔好，否則這種誤會可是會害死人的。
想着，便笑道：“好啊，哪天威廉姆先生有時間，我和永寧請客，威廉姆先生肯不肯賞光？”
狡猾，還拉上我做什麼？譚永寧心裏有些不滿，這個二嫂怎麼也這麼不地道？原本自己看她還是厚道善良的呢，看了駱羽杉一眼，並沒有說話。
威廉姆倒是笑着答應了，只是心裏也有些頗不是味道。Susie，難得你請我喫飯，爲什麼非要拉上這位三小姐？
三人各懷心思，過了一會兒，譚永寧看駱羽杉始終笑容沉靜，神態間沒有什麼變化，知道再問也問不出什麼，於是起身告辭，威廉姆很想留下來和駱羽杉單獨相處一會兒，無奈駱羽杉道：“我也正要回去，永寧，要不要一起走？”
譚永寧很想賭氣不理，但因爲一貫的家教，所以笑了笑：“好啊，我要回學校，那就一起吧。”
威廉姆看着駱羽杉心裏很是無奈，駱羽杉歉意地笑了笑道：“威廉姆，改天再請你喫飯——我幾天沒回去了，姨娘她們掛着，今天就先失禮了。”
威廉姆沒說話，笑着點了點頭，三人各自上車，出了蕊園。
回到大帥府，譚永寧沒吭聲直接回了自己的住處，駱羽杉看着她的背影心裏暗暗歎氣，這個誤會心結不知道什麼時候才能解開，情竇初開的少女受此打擊，自己心裏也歉疚呢。
到二姨娘那裏打了招呼，二姨娘放下手裏正忙着的事，拉住駱羽杉的手在沙發上坐了，笑道：“羽杉你可回來了，這幾天連大帥都問了兩次，再不回來，我可要上山抓人了。怎麼樣，家裏都好吧？老夫人她身體可好？”
駱羽杉有些心虛地看着她，笑了笑道：“挺好的，謝謝姨娘牽掛。”
二姨娘慈祥地拍拍她的手：“應該的，最近老二他們忙得很，你也多受累，要注意休息，我這裏沒什麼事……哦，雲芝有喜了，打電話來找你，羽杉你什麼時候有時間過去看看她，幫她做做檢查，生寶寶的事可能又要麻煩你，呵呵，家裏這些孩子想不到都經過你的手出生呢，等以後，可得好好孝順二嬸纔行。”二姨娘笑着說道。
“姨娘您客氣，這是我應該做的。”駱羽杉微笑着答道。
“這說起來了，羽杉你別怪我多事，你和老二……什麼時候也報個喜給姨娘？”二姨娘忽然笑着看到駱羽杉臉上來。
一句話把駱羽杉說的漲紅了臉，訕訕地笑了笑，有些不好意思地轉移話題道：“姨娘沒其他的事，我先走了。”
二姨娘“撲哧”一笑，戲謔地看着駱羽杉，老二臉皮厚得象城牆，偏偏娶了個臉皮極薄的媳婦，這兩人的相處一定怪有意思的，二姨娘越想越覺得可樂，不由又笑起來。
這一下駱羽杉受不了了，看二姨孃的神情就知道她在想什麼，不由禮節也顧不上了，急忙起身道：“姨娘您忙，我先走了……”說着，逃也似地走出了客廳，越發惹得二姨娘大笑：“羽杉，你急什麼呀……這丫頭，倒真是有意思……”
駱羽杉匆匆低頭走出上房的大門，譚永宜正巧走過來，見她低頭急匆匆走過去，不由奇怪地回頭看着她的背影，羽杉怎麼了？聽到屋裏傳出來二姨孃的笑聲，便笑着走進去道：“姨娘，羽杉她怎麼了？”
二姨娘一笑：“這丫頭臉皮薄呢，我不過問了兩句話就急忙走了……”說着把自己問的話細細講了出來，譚永宜也笑，看着二姨娘道：“姨娘，您平日是最好的老實人了，怎麼也欺負起我們二少夫人來？”
“永宜你說錯話了吧？那是欺負？好，既然你這麼說，姨娘也欺負欺負你——我說，大小姐究竟認爲許家少爺怎麼樣？準備什麼時候下嫁啊？我可聽說了，許家少爺是三代單傳，家裏的老人還等着兒子娶媳婦開枝散葉呢……”二姨娘被駱羽杉逗得起了童心，笑看着譚永宜說道。
一席話把譚永宜也說的羞起來，於是轉頭就走：“今天姨娘真真瘋了，連我也不放過，好好好，我走我走……”說着疾步走了出去。
惹得二姨娘又是一通笑，連屋裏屋外的丫頭、老媽子都笑起來。
譚永宜走到駱羽杉夫妻住的樓前，看到青兒站在下面澆花，便走過去問道：“二少夫人了？在上面？”
青兒起身叫了“大小姐”，笑着道：“嗯，二少夫人有客人來，剛上去呢。”
“哦，這樣啊。”譚永宜答應着，便不想上去打擾駱羽杉，剛轉身想走，卻聽上面左元芷的聲音笑道：“永宜，既然來了，就上來吧？”
見是左元芷，譚永宜也笑：“原來是你啊元芷，好，我一會上來。”說完走進樓裏，剛上二樓，便看到左元芷微笑着站在樓梯口，兩人打過招呼，一起走進客廳。
客廳裏還有一位客人，譚永宜看了看，有些驚喜有些不可置信地道：“是……趙大姐？想不到您能來。”
趙其璧一笑：“大小姐，我怎麼不會來？這不，找羽杉募捐，還有，我正想找你這位名畫家幫忙呢。”
“趙大姐真是客氣，您有什麼事請儘管說，我能做到的一定盡力。”譚永宜笑着拉了左元芷在一旁坐下。
“找你這位名畫家當然是索畫。”左元芷笑道：“是不是趙大姐？或者是要許先生的墨寶？”許敬曦的字？駱羽杉聞言看了左元芷一眼，自己沒有見過呢，怎麼，難道這位洋博士還寫得一筆好字？
譚永宜有些羞窘地橫了左元芷一眼：“許先生的墨寶我可做不了主，大姐不嫌棄要我的畫，說出要求我一定奉上。”
左元芷看着她直笑：“許先生的墨寶未來的許太太說了不算，誰說了算啊？哦，趙大姐、羽杉，你們看樣子還不知道吧？這位許先生可是書法大家，自幼師承津門書法四大家之首華世奎，其書法走筆取顏字之骨，氣魄雄偉，骨力開張，功力甚厚。華世奎手書的‘勸業場’巨匾，字大一米，蒼勁雄偉，頗有館閣氣魄。這位高徒自也差不到哪裏去。”
駱羽杉聞言驚奇地看了看譚永宜，想不到這位大姐倒是真的找到了知音，難怪最近看大姐的字楷體居多，行草久已不寫，原來有名師在背後指點啊，呵呵。
“那好，我就連字一起要了。最近得三少和三少夫人之助，不少書店給孤兒院合捐了一批書籍，所以新整理出一間大的圖書館，大小姐，這幅畫我是想掛在孤兒院的，所以拜託畫得溫馨一些，我先代孩子們謝謝你和許先生。”趙其璧看譚永宜有些不好意思，忙正顏說道。
譚永宜一笑：“趙大姐吩咐，永宜敢不用心？大姐不要和我這麼客氣，叫永宜就好。”
趙其璧笑着點點頭：“其實，今天我來，一爲索畫，二來主要爲了教育募捐，想聽聽羽杉和永宜的意見，畢竟這麼大的題目，單憑我和元芷之力遠遠不夠。”
“羽杉有沒有聽說過陶行一先生？”左元芷接過話來說道。
駱羽杉笑着點頭：“在凌大時看學報曾見到過。陶先生因爲早年庸醫誤人，其姐早殤，所以入廣濟醫學堂，卻因爲不信教被歧視憤而退學，後在浸理走讀，兩餐難繼生活困苦，故而立志辦學，爲民立言。後入哥倫比亞大學在美國實用主義教育學家杜威門下研究教育。是不是此人？”
左元芷一笑：“正是。杜威主張‘教育即生活’，陶先生主張‘生活即教育’；杜威主張‘學校即社會’，陶先生主張‘社會即學校’；杜威提倡‘在做中學’，陶先生則提倡‘教學做合一’，是導師實用主意的叛逆者，主張中國式的新教育，杜威曾稱讚說‘陶是我的學生，但卻勝過我千倍……’”
“是啊，陶先生的志願是‘用四通八達的教育，來創造一個四通八達的社會’所以拒絕一切做官的邀請，捨棄教授優裕的生活，而主張平民教育、農村教育、民主教育。”
趙其璧接話說道：“先生認識到中國貧窮落後，鄉村比城市更嚴重，提出‘教育必須下鄉，知識必須給與農民’。最近他在郊外創建鄉村師範學校，學生們一邊勞動一邊讀書，實行教育與勞動相結合，教育爲民族解放民主革命鬥爭服務之方針。先生脫下長衫，穿上藍布學生服，和農民學生一起勞動。他的這種理念轟動了教育界，甚至震動了全國，他是第一個教育界認識到農民問題的人，也是第一個跑到農村做鄉村教師的高級知識分子。我們想募捐一筆錢，支持這種理念，推行他的‘即知即傳人’的‘小先生制’，進一步大規模普及教育。”
“陶先生的這種想法、做法，是中國自古以來第一人。”駱羽杉感慨：“我支持趙大姐和元芷的想法，募捐該怎樣開展，請你們做主，我隨時聽候安排。哦，另外，我自己也捐一筆錢，請元芷收下。”說着，便叫亞玉去取錢。
左元芷笑道：“小杉你還真是急性子，不用這樣着急，我走的時候順手牽羊就好了。”
大家都笑起來，駱羽杉驀然想到譚少軒曾說過的從日本人那裏順手牽羊拿走的那艘艦艇模型，不由笑意更深。
左元芷看了看大家，忽然笑道：“聽說大帥府的大廚做的南方點心味道一流，今天既然來了，亞玉，不拿些來讓我和趙大姐嚐嚐？”
從旁聽左元芷的課，左先生在亞玉心裏已經不僅是自家小姐的好友，也是自己的師長了，聽她這樣說，不等駱羽杉吩咐忙笑着道：“好，我馬上去拿。”說着已經一溜煙走了出去。
看的駱羽杉和譚永宜直笑，但是左元芷的笑容卻慢慢消失了，駱羽杉也知道，她把亞玉哄了出去必然有事，於是沒出聲，和譚永宜對視一眼，拿起茶壺倒水。
左元芷看了看駱羽杉，輕聲問道：“羽杉，你和凱萊熟不熟悉？”
凱萊是大帥府特別顧問、澳大利亞人，就住在大帥府西院，是譚嗣慶的高級幕僚之一，左元芷爲什麼問起他？
鴉片戰爭後，國門洞開的神祕東方大國，成了洋人們的興奮點。在驟然興起的中國熱中，新聞記者們起了推波助瀾的作用。而來到中國的這些洋人，特別是一些名記者，很多成了政府的洋顧問。
洋顧問是中國自清末以來的一個很有趣的現象，帝國主義的炮艦打開了中國的大門，對西方知之甚少的國內強權人物，還不懂得怎麼和洋人斡旋，於是“以洋制洋”成爲時尚，從清光緒皇帝的老師、英國人莊士敦，到“洋務運動”李鴻章起用的不少洋專家，甚至北方軍政府的一些部長、副部長都曾由洋人擔任。
南方軍政府自也不例外。譚嗣慶的某些高級參議、軍事顧問等有不少洋人，這些洋人全部是政府花鉅款僱傭而來。唯獨這個凱萊，是毛遂自薦、志願的。用他的話說：“我不忍心給這個貧窮的國家再增加什麼負擔。”
當他出任軍政府的經濟研究所所長時，月薪爲兩萬大洋，被他全部用在了研究所的各項開支上，以至於成爲軍政府內不少人的笑柄，說他是“天字第一號大傻瓜”。後來，凱萊成爲譚嗣慶的特別顧問，居住在大帥府，月薪爲一萬大洋，是普通外國公務員的工資，凱萊說，這已經很多了，是他所能接受的上限。所以，儘管軍政府內對凱萊不滿的大有人在，但幾乎沒有誰不承認，凱萊是不想從中國人身上牟私利的極少數洋人之一，甚至被日本駐凌州公使佐藤稱爲日本的“西方第一天敵”。
左元芷提起他是因爲什麼？
“羽杉你知不知道凱萊的另一個身份是香港《中國郵報》的總經理？”左元芷問道。
哦？駱羽杉搖搖頭，譚永宜也示意自己不知道。
左元芷道：“昨天，我聽郵報一個朋友說，凱萊示意最近有大新聞，這個新聞可能和北方軍政府有關，根據我的瞭解，日本人已經向北方軍政府提出了滅亡中國的‘二十一條’，羽杉你有沒有聽說？”
駱羽杉微微一怔，自己當然聽說了，可是，這個消息要不要告訴元芷？
左元芷看了看她，沒有追問，卻道：“我想約凱萊先生見個面，不知道羽杉方不方便幫我？”
“元芷想和凱萊先生會談？”譚永宜問道：“那元芷瞭解他的爲人和喜好嗎？”
左元芷搖頭，譚永宜接着說道：“凱萊先生談吐幽默，雷厲風行，常妙語如珠，但也有一連串的‘Dam’一類的粗話，有時弄得人很尷尬。他疾惡如仇，不近女色，重義輕利，是個工作狂；雖說對中國一往情深，但卻頑固地堅持自己的洋習慣，從來不喫中國菜，只喫西餐；他從不學中文，頑固地只使用英語，他的坦率、固執和認真都是出名的。所以。”譚永宜笑：“想和凱萊先生打交道，你一定要喫西餐，講英語。
左元芷興趣地點頭：“拜託儘快幫我約他，我不想對這樣決定中國前途命運的新聞的報道，國內的報紙晚於國外，中國人有第一知情權。”
駱羽杉和譚永宜對視一眼，雙雙點頭，又說了幾句，趙其璧和左元芷告辭。
送了兩人出去，站在樓下迴廊的花樹旁，譚永宜忽然凝視着駱羽杉許久沒有動也沒有出聲，那神態讓駱羽杉心裏沒來由一沉……（未完待續）