倒是那位太夫人率先鎮定下來, 她屏退了衆人，只留長子和長媳在身邊陪客。
她扶着椅子的扶手慢慢坐下, 緩了兩口氣, 臉上的皺紋舒展開, 努力使自己那張看起來有些嚴厲的面容顯得溫和一些, 小心翼翼地同眼前這位年輕的女孩說話，
“小娘子，你能不能告訴我這個金球是從哪裏來的？你不要當心，婆婆絕不搶你的東西, 只要你願意說出來, 就是拿十個金球和你換都行。”
福翠軒的大掌櫃, 也就是太夫人的長子婁銜恩, 此刻心裏有些發酸，他是母親一手教大的，從小跟在母親身邊出入商場，見慣了母親剛毅果決, 作風強硬。已經很久沒見過母親這樣, 患得患失，陪着小心，談判還沒開始，自己先露了怯的模樣。
罷了罷了, 母親一生只有這一件心事梗在心中，別說十個金球，便是百個也將它買回來, 左右要令母親大人開心便是。
婁銜恩在心裏拿好了主意，那邊又聽見他的母親率先自報了家門，
“老生姓婁，單名一個椿字。此球是我幼年之時贈與一位友人之物，我很想知道她人在哪裏，如今過得好是不好？”
“原來你就是厭女口中的那位阿椿啊。”袁香兒想起怨女提過的那個名字。
聽見了袁香兒的這句話，婁太夫人一下坐直了身體，死死抓住椅子的把手，口裏輕輕“啊”了一聲。
她的兒媳婦在一旁扶住了她，輕輕撫摸她的後背，“孃親，莫要激動。如今既已有了那位的消息，且聽小娘子如何說。”
於是袁香兒就將當初遇到厭女的經過選擇部分，大致說了一遍。
“原來，她還在原處等我。”婁太夫人頹然坐回位置，抖着手來回摩挲那枚歷經了半百歲月的玲瓏球，過了許久，才平息了情緒緩緩說起往事，“第一次見到阿厭的時候，我纔是一個十歲的小娃娃……”
當年，年僅十歲的婁椿跟着母親回孃家小住。
外婆家在天狼山腳下，家中年紀相近的表哥表姐整日帶着新來的表妹進山玩耍。那一日婁椿在叢林間發現了一隻純白的雪兔，驚喜萬分，一路追逐。
明明記得並沒有跑出多遠，一回頭的時候，婁椿卻發現身後的道路突然就不見了。
剛剛還可以聽見的兄弟姐妹們的歡聲笑語，不知道何時消失無蹤，四周徒留一片寂靜，昏暗的林子裏視乎有無數的眼睛在窺視着小小的她。
婁椿哆哆嗦嗦滿臉眼淚地在森林中走了很遠的路，越發看不見一絲一毫人類活動留下的痕跡。天色變得昏暗，遠處依稀傳來深山中一些詭異的聲響，最要命的是天空還在這時候下起了雪。
那些大人們用來嚇唬孩子的，關於妖精鬼怪，猛獸強人的各種恐怖故事，更加鮮明的在小女孩腦海中來回浮現。
我是不是會死在這裏，也許馬上就會跑出一隻老虎、黑熊，或是什麼狐狸精，無頭鬼，他們會抓住可憐的我，把我的手指一根根吞進肚子裏去，嗚嗚。
十歲的婁椿抱着自己小小的肩膀，一邊哭一邊走，人生第一次對死亡這件事有了真切的認知。
“別再哭了。你也太吵了。”一個和她年紀差不多的小姑娘突然從一棵槐樹後出現。
她穿着一身不太長的褐色衣袍，赤着雙腳，雪白的胳膊扶在樹幹上，一臉極其不耐煩地看着婁椿。
終於遇到自己同類的婁椿找到了感情的宣泄口，她不管不顧地抱住了那個小女孩，哇地一聲哭得更大聲了，死活不肯鬆手，險些沒把鼻涕眼淚全掛到那個孩子的衣服上去。
“其實沒多久我就知道了，阿厭並不是和我一樣的人類。” 回憶到這裏的婁太夫人露出了懷念的笑容，“但我並不怕她，阿厭看起來很兇，動不動就說要把我喫到肚子裏去，實際上她的心比誰都軟。”
“她是那麼的厲害，什麼都難不住她。但我只要拉着她的袖子，露出可憐兮兮的表情，說我餓了，說我好冷，她就會跳着腳，一邊罵罵咧咧，一邊給我找來好喫的食物，她帶我去避風的山洞休息，還用柔軟的皮毛給我墊了禦寒的牀榻。”
“那時候我還爲自己擁有這麼點小聰明感到洋洋得意。”婁太夫人拋起那枚已經不會響的玲瓏球，讓它在自己的一根手指上滴溜溜的轉圈，“那些日子一直在下雪，厚厚的大雪覆蓋一切，我幾乎一步都走不出去。但阿厭卻每天都掰開洞口的積雪鑽出去，給我找來新鮮的食物。剩下的時間，我們兩個就窩在暖和的山洞裏一起玩這個玲瓏球。”
“一開始，是我教她，但她很快就勝過了我。我們擠在一堆細細軟軟的皮毛堆裏，勾着手約定永遠都要在一起玩耍。”
歷經歲月的玲瓏球無聲地轉個不停，婁太夫人凝望着它，眼角的皺紋在陽光中漸漸變得深刻，
“雖然和阿厭住在一起很快樂，但我很快開始想家。我開始哀求阿厭帶我回去。她最初不答應，後來耐不住我一直搓磨終於鬆口同意了。”
厭女帶着婁椿來到她們當初相遇的那顆大樹下。
“順着這裏向前走，路上不要回頭，很快就能回到你們人類的世界。”厭女伸出白白嫩嫩的小手指，指着前方的道路。
“謝謝你，阿厭，這個送給你。”婁椿將自己從小隨身帶着的玲瓏金球放進自己朋友的手中，依依不捨地和她告別，轉身向着山外走去。
“阿椿，”身後的朋友喊住了她，“你還會回來嗎？”
“嗯，一定，我一定回來看你。到時候我們再一起好好玩玲瓏球啊。”婁椿淚眼婆娑，拼命揮手。
“好，那我就在這裏等你。”阿厭卻只是站在樹下淡淡的說。
婁椿走出很遠，回頭看時，那個小小的身影還站在那裏，白白的小手撐着樹幹，就好像她們初見時的模樣。
“那你後來爲什麼沒有再去找她？”袁香兒開口詢問，雖然厭女確實很兇狠，又很強大。但想到那個小小的身影，幾十年孤單地在那附近玩着玲瓏球，卻沒有等來自己的朋友，不免也覺得她有些可憐。
“一開始，是家裏出了變故，實在脫不開身。”婁太夫人的目光暗淡下來，“說起來終究是我的錯，我想着她不是人類，壽命綿長，便是讓她等一等想來也不打緊。就這樣時間過去了一年又一年，待到一切穩定下來，我也相對自由之後，我才高高興興地去天狼山找她，可是不論我怎麼走，去多少次，都再也找不到當初的那條路。”
停在袁香兒肩頭的烏圓，用只有袁香兒聽得見的聲音說道：“普通人類是進不了靈界的，偶爾靈界出現裂縫和人間相接，纔會有人類誤闖進來。但這種裂縫不太穩定，過不了多久就會變換方位。厭女那個傻子大概是想不到這一點的吧，出入兩界對她那樣的大妖來說，和呼吸一樣的容易。”
“原來是這樣。陰錯陽差，就蹉跎過了幾十年。”袁香兒有些唏噓，
婁太夫人站起身，把柺杖交給身邊的兒媳，端端正正向着袁香兒行了一個福禮。
即便袁香兒是從現代社會來的，但也知道不好受年紀這麼大的老者的禮，起身避開了，
“太夫人這是何意？”
“既然小娘子找得到那個地方，老生有個不請之請，還望小娘子能帶着老生走一趟。”
婁太夫人這句話一出，她的兒子和兒媳當即喫了一驚站起身來，急急說道，
“母親不可，如今天寒地凍，大雪封山，母親這般年紀如何進得了天狼山深處？若是母親執意想念，不如由兒子替您去一趟，好好拜謝恩人也就是了。 ”
“孃親莫要心急，便是要去，也等着來年開春，雪化了，天氣和暖。讓媳婦安排好舟車軟轎，緩緩抬着您上得山去。”
婁太夫人舉起手，阻住了他們的話語，
“都說人到七十古來稀。我本已放棄，曾認爲這輩子，也兌現不了當初的承諾。想不到機緣巧合，竟讓這位小娘子將玲瓏金球送到了我的面前，這是上天垂憐，給我一個機會，我絕不能再錯過。”
“母親大人。”婁銜恩還要再勸。
“孩兒，你還記不記得母親當初給你取這個名字的意義。”婁老太太握住了執掌家業多年長子的手，“爲娘這一生，從未虧欠過什麼人。唯獨負了自己最要好的朋友。若是此事不能遂願，一生爲憾，活着也沒什麼滋味。”
婁銜恩爲難了半晌，終於收攏衣袖，站在母親身後，夫妻倆一起向着袁香兒行了一禮。
“讓我帶你去天狼山麼？”袁香兒心中遲疑，
“不不不，我們不去。”烏圓趴在袁香兒肩頭，“厭女太恐怖了，我可不想去見她。要是她還在生氣，變出一堆蛾子把我們埋了可怎麼辦？”
這位老太太信守承諾，將童年時的約定牢記在心中五十餘年，令人敬佩，但袁香兒不知道是否應該帶她前去見那隻喜怒不定，實力恐怖的大蛾子。
“帶她去吧。”南河的聲音突然在門外響起，他正巧在福翠軒夥計的帶領下進入屋中。
他邁步進屋，來到了袁香兒身側，說得話很簡潔，但立刻就平息了袁香兒的疑慮，“不用擔心厭女，還有我在。”
從闕丘到這裏的時候，是周德運陪同前來。想不到回去的時候，同行的浩浩蕩蕩多了婁家一應人等。
仇嶽明特意從牀榻上起身，將她們一路送到周宅大門之外。
周家娘子本是一位弱質芊芊，風流婉轉的女子。只因內裏換了個魂魄，明明一般的身軀單薄，纖腰楚楚，但就那樣站在門欄處，挺直着瘦弱的脊背，緊擰着雙眉，就無端給人了一種殺伐決斷，氣勢不凡之感。
他凝着眉目看着袁香兒，欲言又止。
袁香兒在這個世界生活了十餘年，作爲一位安居在國家腹地的普通百姓，對那些駐守邊陲，征戰沙場，爲她們提供了一份安逸生活的軍人是敬佩而尊敬的。這位年少成名的仇將軍之赫赫威名，即便在闕丘這樣的小鎮上也都時常能夠聽聞。《仇將軍大破天王陣》，《白袍小將轅門射戟》等等橋段甚至被編寫成了戲文，梨園傳唱，婦孺皆知。
袁香兒想到他這樣一個人，險些被囚禁在後院，折磨至死，心中免不了慼慼。
“您不必多慮，只需專心靜養即可，”此處人多，袁香兒緊守承諾，絕口不提他的姓氏名諱，“等過完年，咱們再一道北上，我必爲您的事盡力。”
仇嶽明低首垂目，行了個軍人間常用的抱拳禮。
告別鼎州，揚帆，順着沅水逆流而上。
兩岸青山，江影空闊，碧波雲淡，不由令人心情舒暢。
袁香兒坐在樓船二樓的廂房，陪着婁太夫人飲茶。
她輕輕轉着手中的青玉茶盞，憑窗遠眺，有些心不在焉。婁太夫人順着她的視線望去，只見船頭的甲板尖上，一人迎風而立，衣襟飄飄，若流風之迴雪，容顏皎皎，似朗月之凌空，只疑鬼神下紅塵，不擬人間俗物。
“那一位是和阿厭一般的人物吧？”婁太夫人開口問道。
“您是怎麼看出來的？”袁香兒感到有些喫驚，她天生陰陽眼，都未必能憑藉肉眼看破南河的妖身。
“我也不知道怎麼說，他身上有那種氣質，看上去高傲冷漠，實際上單純又柔軟。過於寂寞，又什麼都不願說出口。”婁太夫人依稀回憶起往事，露出了一點笑容，“總是害得你時常不明白要怎麼哄她開心。”
烏圓正蹲在窗臺上舔自己的爪子，聽了這話哼了一聲，“心裏想要又不肯說，這不是傻子嗎？自己給自己找罪受。並不是所有妖精都這樣的哈，本大爺就從來都不這樣。”
“是是是，我們家的烏圓是爽快又可愛的小甜餅。”袁香兒利用使徒契約，在腦海中同他說話。
烏圓從窗臺上跳下來，滿意地喵了一聲。
“哎呀，好可愛的小貓。”婁太夫人伸出手指，撓小山貓的下巴，能享受絕不迴避的貓大爺，立刻眯着眼抬起脖頸，舒服得開始哼哼。
“當年我和阿厭在一起的時候，最拿手的事就是哄她開心了。”因爲快要抵達闕丘，婁太夫人顯得有些興奮，談興很高，“無論她再怎麼生氣得暴跳如雷，我只要挽着她的胳膊，多多地說一些甜言蜜語哄她，她立刻就能把剛剛發生的不愉快給忘記了。真希望這一次去，還能有機會再哄一鬨她開心。”
哄他開心呀，袁香兒下意識地把視線投在船頭的那個身影上。
南河獨立船頭，閉着雙目，一手掌平舉託在身側。如果擁有袁香兒這樣天生對靈力敏感的眼睛，此刻就可以看見天空中的星星落下絲絲縷縷星光，點點匯聚在他的手掌心中。星光滿溢，又一絲一縷地掉落在甲板，如流水般散開，漸給整艘高大的樓船鍍上一層淡淡銀輝。
船老大正一臉疑惑地問船員，“老子走了半輩子的船，還是第一次遇着這種情形，明明大風的天氣，逆流而上。船身卻一絲震動都沒有，平穩得像是在地面上一樣。真是怪哉，奇了。”
年輕的船員嬉笑回答，“能平順安穩不正是好事嗎？老大你恁得多心。”
船行的一點點變化，引不起年輕的船員的注意，他興致勃勃地看着遠處的甲板上，一位年輕的小娘子正走向船頭，去到她的心上人身邊。
袁香兒來到南河身邊，默默看着他在碧波萬頃間採集星力，凝練肉身。
南河狹長的眼瞼睜開，琥珀色的眼眸轉過來，那裏面依稀有星河流轉，似乎藏着萬千心思，
“小南，”袁香兒後背靠着船櫞，河風吹亂了她的鬢髮，“我不會像他們那樣。”
“不會像什麼？”南河有些迷茫。
“不會在你成年之後，就認不出你來。不會明明承諾了卻又沒做到，讓你白白等待那麼多年。”她不知道自己爲什麼要說這些，但她此刻覺得就是想說，“我絕不會這樣，我不捨得。”
南河看了她半晌，一臉平靜地別回臉去，似乎對她的話毫無反應。
一雙毛絨絨的耳朵尖，突然從烏帽的邊緣擠了出來，透着一股難以掩蓋的粉色，在風中抖了抖。
“別，別收回去，先讓我摸摸。”袁香兒蒼蠅搓手。
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