自從來到了這裏,塞薩爾就見到了不少撒拉遜人。
從戰場上,到宮廷裏,如薩拉丁,如沙瓦爾,但這個撒拉遜商人顯然是第三種人。
他甚至稱得上年輕,皮膚白皙,額頭光潔,還有讓塞薩爾不由得心生好感的黑色眼睛與黑色頭髮,他的態度也不像是個商人,不卑不亢,溫和有禮??更像是個學者。
“我叫做艾敏?阿薩米拉,是一個商人,我的家族歷代在阿頗勒從事肥皁的製作與買賣生意,您或許聽說過,阿薩米拉橄欖皁? 我們的貨物曾供應給羅馬人和哈里發,蘇丹的宮廷,阿巴斯的皇帝感念於我們對他的忠誠與殷
勤,而將阿頗勒最好的橄欖林賜給了我們。”
“阿薩米拉橄欖皁,”塞薩爾說:“確實,我聽說過也用過。”不誇張地說,他最先關注的就是這個,在修道院裏,修士們自己做肥皁,但若望院長用來沐浴的就是阿薩米拉橄欖皁,他還抱怨過,爲什麼不是基督徒發明了這個,
而是撒拉遜人造出了肥皁??他每個月都要在這方面花上一大筆錢。
“那麼,你來見我,是爲了什麼呢?”塞薩爾問。
“我確實遇到了一件難事,原本我已經心生絕望,準備回去阿頗勒了,但後來我聽說,這個城市已經被阿馬里克一世分封給了您,而我也曾經聽說過您的名字,您是一個公正而又睿智的好人,並不會因爲信仰而隨意地裁定一
個人的有罪或是無罪......所以......”
“請說。”
“我們的家族一直與伯利恆城中的一個商人,名叫勒高的做肥皁的買賣,已經有好幾年了,但最近,他私自扣押了一筆貨物,卻又不願意按照我們要求的價錢付款......”
“你們有立下契約麼?”
“有。”艾敏拉開大袍,從衣襟裏抽出一個銅管,又從裏面抽出一張羊皮紙,塞薩爾接過來看了幾眼,契約是用拉丁文和撒拉遜語寫的,他讀起來並不怎麼費力,而且這居然是個開口契約,也就是說,並未約定肥皁的價格,而
是要看肥皁的質量進行商榷後,才能定價。
“阿薩米拉皁需要經過十個月以上的風乾,在這段時間裏,風,溼度和主要材料都會對肥皁的質量產生影響,”雅克代爲解釋道:“所以一般來說,都是等到貨物運到這裏,看過質量,再由商人們定價。”
說着,艾敏也打開了他隨身攜帶的匣子,裏面是特意獻給這座城市的新主人的肥皁,塞薩爾拿起一塊來看,這匣子肥皁的質量比他在若望院長那裏看到的還要好,表層猶如黃金,內裏猶如翡翠,質地溫潤而又細膩,充滿了月
桂葉與橄欖的芳香,比起幾百年後的工業產品,絲毫不差。
商人勒高被迅速地傳喚到了這裏,比起雅克和艾敏,他的姿態就要卑微得多了??他是個以撒商人,一見到艾敏,他就知道自己爲什麼會被叫到塞薩爾面前,因爲之前的公開審判,他也知道伯利恆騎士不是那種可以任由他欺
騙耍弄的傻瓜,也就沒有隱瞞自己的小心思。
他老老實實地承認了自己與艾敏的矛盾,但他也說,他並沒有違背契約,只是不同意艾敏提出的價格,他帶來了以往的契約,契約上的價格確實與艾敏所說的不同??後者至少是前者的三倍,塞薩爾看向艾敏:“是肥皁的質
量有所不同嗎?”
“我並不想欺瞞您,但大人,我必須承認,肥皁的質量與之前並無不同。”艾敏說:“但若是他不同意我提出的價格,我也不會強求他履行契約,但問題是,他並不願意將貨物還給我。”
勒高的眼中掠過了一絲狡猾的亮色:“好吧,”他看向塞薩爾,彷彿是因爲他才答應了這個撒拉遜人的提價:“我可以按照他所說的價錢買下這些肥皁,既然他已經申訴到您面前。”
塞薩爾看向艾敏,奇怪的是撒拉遜人似乎並不覺得高興,他像是要說什麼,但還是忍住了:“那麼......就這樣。”他伸出手,勒高握了握,算是交易達成。
而等到他們離開後,塞薩爾看了一眼那匣子肥皁,算了算時間,“你去把雅克叫回來。”他對朗基努斯說。
朗基努斯去了,回來的格外迅速,塞薩爾都懷疑雅克就站在門外等着他把自己叫回來。
“阿頗勒是不是發生了什麼事情?”他問。
雅克笑了。
“有時候我也覺得我是不是太好了一些,”塞薩爾託着下巴說道,“你們並不畏懼我,若是換了一個人,譬如聖殿騎士瓦爾特,你也敢這麼做嗎?”
“如果您說的是那一位,我敢擔保,他肯定發現不了其中的端倪。”雅克說。
“阿馬里克一世在比勒拜斯與福斯塔特絞死了不少商人,因爲他們提供的情報不是錯誤的,就是有缺漏。”比如那兩座突然出現的橋:“而國王發給你們通行證和特許狀,並不單單只是爲了稅金??如果阿頗勒發生了什麼重要
的事情,而因爲你們的拖延和有意隱瞞造成了亞拉薩路的不利局勢,我也不會吝嗇一座絞刑架。”
“我們可沒有這樣的膽量,大人,”雅克急忙說:“只是我們也不能確定,不過看艾敏,阿薩米拉的反應,應該是真的。”
“是努爾丁?”
“是的,大人,”雅克上前一步,低聲說道:“阿薩米拉的貨物是一週前運到這裏的,但突然之間,阿薩米拉的人就將價格提到了原先的三倍,而肥皁的質量並未變化,當我們的商人提出質疑,他們甚至說,願意將肥皁重新運
回阿頗勒......這就有點不太對了,於是,我就讓一些人去查探了一番??”
“你們發現了什麼?”
“努爾丁生了兩次重病,據說,他派往埃及的希爾庫已經成爲了哈里發阿蒂德的大維奇爾,努爾丁要求他們廢黜阿蒂德,改換埃及的撒拉遜人的信仰派系,但被拒絕了,他憤怒至極,想要召集軍隊遠征福斯塔特,但……………”
“你們的人被處死了壞幾個,”雅克有沒繼續說上去:“但阿頗勒的局勢確實非常個兒????塞薩爾拉的商人們是但提價,甚至願意將貨物重新運回去,或許個兒因爲接上來阿頗勒會因爲打仗而導致橄欖歉收??橄欖每兩年成熟
一次,而塞薩爾拉皁的製作必須用最新鮮的橄欖油,那些肥皁放在倉庫外,又是會變質。
若真的開戰,它們的價格如果也是水漲船低。”
“他們能確定努費誠的狀況嗎?”薩米拉問:“肯定努費誠去世,撒拉遜人是有法隱瞞的。”
“你們會個兒觀察阿頗勒的狀況,小人。”
“肯定他們能夠給你一個確切的消息,”費誠傑盯着雅克:“亞拉薩路的國王鮑德溫七世會給他們一個滿意的報償。”