13、第十二章

第二日，太陽爬到正當中之前，來了六七個騎馬的軍士，其中就有上次守城門的那個。

趙八早就等得不耐煩了，遠遠聽見馬蹄聲就迎了出去，不一會兒就帶着幾人牽着馬進了院子，幾人邊走邊說笑邊打打鬧鬧的開着玩笑，先把騎來的馬拴好，才推讓着進了屋。

杜家三口今天一大早就被趙八給鬧起來了，特別是對杜安，恨不得一時讓他就把飯菜都弄好了。

好在年前已經準備了好些現成的，有些上鍋一蒸就是，有些已經收拾好了，到時或炒或煎或煮，並不費大功夫。杜安一早起來就把些費工夫的菜提前做了，剩下的等人進門再開做都來得及。

杜安想着當兵的多是能喫的，主食就是肉餡兒的餃子，什麼時候喫什麼時候煮，十分方便，實在不夠還有些蒸好的饅頭，熱一回也快。

菜也都是些肉菜，本來還有條魚，可是趙八說他的那些弟兄們只怕沒那耐心挑刺，只要有大塊的肉大碗的酒，想來沒人能挑理。

杜安想想拿了年前炸好的肉方做了扣肉，醬了大塊的骨頭，還悶了一大盆的羊肉。又提前做了挑着好排骨燉的骨頭湯，又下了切得細細的酸菜絲，裏頭煮了大塊的五花肉，還有幾塊特別肥的也煮了進去，到時切了做白肉喫。

幾個菜個數不多，分量卻是十足，想來實惠的很。

這幾人進了屋，先與方勝廝見了一回，趙八就將杜家三口介紹給他們認識，互相見過禮，其中一個就道：“就是上回跟你一起進城的鄰居？原來是個讀書人，怨不得講究些。”

杜仲平知道這些當兵的對讀書人總有些不待見，就道：“人都說百無一用是書生，不過是沒有各位的身強體壯，又有個孩子跟着，少不得要小心些。以後還少不了各位照應些。”

就有一個顯得老成些的人道：“我這兄弟不會說話，莫要惱他。既是我趙八兄弟的朋友，還用說什麼照應不照應的話，有事只打個招呼，必沒有二話的。只是說不得就有我們兄弟麻煩杜先生的時候，還要請多多賜教纔是。”

杜仲平原本只是客氣一下，倒沒想到這人這樣客氣，且後面一句有些沒頭沒腦的，看看趙八方勝，好像也是什麼都不知道的樣子，只好與那人客氣幾句。

杜安與這些人見面互相行了禮後就緊着去廚下忙和了，方勝略說兩句話也去幫忙。

謹兒見了這些人，因他們身上很有些彪悍的氣息，不由得有些怕，只一步不離纏着杜仲平。偏這幾個好容易見着個小孩子，老想着逗兩下，謹兒就只將頭埋在杜仲平懷裏，死活不抬起來，只將屁股對着衆人。

因是大過年的，見着小孩子少不得就要給幾個壓歲錢，只是幾人身上掏出來都是些碎銀，杜仲平與這些人沒什麼來往，就堅持不肯收，只說禮重了，要折了孩子的福氣。幾人也不好勉強，也就罷了。

不一時，就擺上一桌子的酒菜，年前打的燒酒也放熱水裏燙了。衆人團團圍坐，杜家二人也陪着上了桌。想來這些人與趙八交情極好，也是一上午趕路實在是餓了，也不多客氣，很有些狼吞虎嚥的意思。

杜家二人稍微陪了兩杯，便告辭回去了。一看就知道，這好久不見的朋友必會有好多話說，他們兩個外人在不免有些不便，這點眼色他們還是有的。

到了下午，杜家三口正圍坐在炕上喫着零嘴，兩個大的正拿着花生仁教謹兒數數玩兒呢，方勝就過來了。

杜仲平就問：“勝哥怎麼不陪着了，可是有什麼事要幫忙的？”

方勝自找了地方坐下，道：“沒事。只是我當兵時不合他們在一塊兒，我陪着意思意思就過來，好讓他們自在說話去。只是說不得我晚上要借住在你這了，那邊恐怕住不下。”

杜仲平就道：“你住就是了。”一邊就招呼他上炕坐着暖和些。

方勝依言上炕挨着杜仲平坐着，不禁道：“果然還是你家屋裏熱乎。”

杜仲平奇道：“都是一樣的屋子，你家只是炕上涼一些罷了，你要嫌冷，多燒一把火就是了，又不少柴火？”

方勝答道：“雖說不少柴火，可是你趙八哥火力旺些，我還覺着有點涼呢，他就覺着熱了。要只是如此也就罷了，大不了讓他少穿點，只是冬天要是熱了，到了開春的時候他就滿嘴的起泡，少不得我穿的多些，將就將就他吧。”

杜安一直跟謹兒玩兒呢，聽得方勝的話，就道：“可是呢，冬天裏睡熱炕極是舒服的，原來還有這一說？可是提醒了我了，等開春的時候定要做些清涼下火的飯食纔是。只是炕卻不敢涼了，我們兩個大人倒不怕，只怕謹兒着涼就不好了。”

幾人就不免說些開春時有哪些下火的野菜可以喫喫，又要如何做才下的口。又轉到自家院子裏要種些什麼菜之類的，南北方的菜有些不同，說起來不免比較了一番，杜仲平就道不如倒是都種些試試，他們一路來時倒是買了不少種子，反正院子大，倒沒什麼種不開的。

話題轉來轉去就轉到了春耕上，方勝就道：“剛纔飯桌上說起來，說是上頭讓種什麼土豆的，開春就把種子運來，也不知道是什麼東西，只是既是上頭的話，好與不好恐怕都要種些纔行。”

杜仲平聽了倒是一愣，忙着追問清楚。

方勝接着道：“說是從海外傳來的，原本是有錢人種在花園子裏的，後來不知道什麼人發現竟然是能喫的，就推出來讓種，只是南邊都是種米的，哪裏肯種這東西，少不得推到北邊來。也是想着這邊養着這麼多當兵的，費糧，有些病急亂投醫了：這豆子再多能多多少？還能正經的當飯喫不成？”

杜仲平也不能說自己見過喫過這玩意兒，這“土豆”不是平常見的豆子，只得跟着胡亂附和幾句。

幾個人並不去管隔壁的人，只說說笑笑，自在喫了晚飯，晚了方勝就在杜家歇下不提。

——————————————————————————————————————————

因爲大年初二日是出嫁女回孃家的日子，幾個軍士在趙八家聚了一天，初三喫過早飯就由趙八陪着去看望裏正了。

方勝估摸着他們在裏正家必要再喝一會，在杜家喫過早飯之後就回去收拾屋子去了。

本來大年初三按習俗是不應該走親訪友的，只是當兵的輪休，也就顧不上這些了。

到了裏正家，自是受到了熱情招待，王嫂子招呼來兩個孩子給諸位叔叔伯伯拜了年，就去廚下收拾酒菜，若是丈夫以前的同僚來家裏卻沒受到好招待，可是一件沒面子的事，自家不比趙八家，他家沒有女人，自然不會有人挑理，再說，只衝着這些人年年能記掛着來自家看一眼的情誼，也必不能薄待了。

屋裏衆人卻很是親熱，看着裏正兩個兒子，衆人也是十分喜歡，掏了幾塊碎銀給孩子當壓歲錢。裏正與他們是要好的，也不多推辭，點頭讓孩子接了，讓他們自己出去玩兒。

裏正問衆人能呆幾天，待知道他們明日還要點卯，點點頭也不多說什麼，只催着王嫂子快些上菜，免得下午誤了時辰進不去城，明日挨罰。

一時擺了酒菜上來，王嫂子就避出去，讓他們自己說話。因下午他們就要回去，裏正與趙八也不很勸酒，只隨他們自便罷了。

待喝過兩輪，昨日那老成的——也姓王，名叫王全，因與裏正是本家，故此特別要好，有事也願意與裏正商量——就對裏正道：“你總勸着我好生安個家，我只捨不得這份餉銀，再者對於種地什麼的也不懂，我這人也不是能安生待著的，故此總沒應你。這回我知道個巧宗，本來是沒指望的，只上回於錢兒守城門見了趙八這小子居然和個秀才走在一起，我才動了念。要是成了，咱們這幾個兄弟也算是有個前程了，只是要兩個兄弟幫着周全周全。”

裏正與趙八互相看了一眼，昨日他們並沒向趙八提起，趙八也是不知道。

裏正皺了皺眉道：“聽你話裏的意思，是和杜秀纔有關？若是咱們自家兄弟能辦的到的，自是不用二話，你還是說明白了，若是行得通，沒什麼大妨礙，我和趙八兄弟舍了老臉，也去替你們求了來；若是行不通，這話就到此爲止，咱們再想別的出路——這有了功名的秀纔可不是咱們隨便能拿捏的。”

那王全就道：“這是自然，咱們也不是不講理的人。”

壓低了聲音道：“我是有一回侍候咱們頭兒喝酒他漏的口風，開春青黃不接的時候，要和北邊的蠻人做買賣，這事兒得瞞着人，只能從當兵的裏頭挑些能寫會算的去辦才放心，只是咱們這當兵的有幾個認識字的？”

裏正和趙八都是大喫一驚：“ 這事兒做的準嗎？逮着了可是殺頭的買賣！”

那王全擺擺手道：“且放心，我早打聽過了，頭一二年時就有了，只是那會兒做的都是上邊大官的心腹。也不是賣犯禁的東西，不過是些鹽、茶、酒什麼的。我有個兄弟在將軍府裏當差，說是這些東西運到的時候都是貼着封條的，封條上還蓋着官印——既是如此，上頭必然是知道的，只是不好張揚罷了。”

裏正就道：“若是照你說的，這事倒是做得。你們是想找杜秀才學寫字算賬？這來回遠了點吧？在城裏找個先生怕還容易些。”

王全道：“哪裏敢在城裏找先生？被別人知道了只怕將來搶差事要打破頭去。我想着只咱們幾個悄悄的學了，叫旁人都沒準備纔好。二則，這讀了書的人都有些拗脾氣，怕是不願意教咱們這樣的老粗。這纔想着請你們幫着多說說好話，興許就能成了。”

他沒說的是，剛知道這事兒的時候他偷偷找了城裏的一個老秀才，還買了大堆的東西，只是才進了門把來意說明白，就讓人攆出去了。

這裏正經的讀書人都是讀的聖人之言，哪有專門教人怎麼記賬算賬的？除了世代經商或是給人當賬房的，恐怕是沒人專門研究這記賬算賬的事兒，就是會算賬的，這也是人家喫飯的本事，哪能輕易教給別人？

只是王全幾個不知道，還當是讀書人自是什麼都明白呢。

裏正就看趙八：“杜秀纔跟你走的近，你看呢？”

趙八皺着眉道：“這倒不好說，杜小秀才平日無事也教方勝認兩個字，教他看看醫書什麼的，但是從來也不讓方勝管他叫先生，只說是兄弟相處，解解悶罷了。還有他家的謹兒，我聽得他和杜安商量，等到謹兒五六歲上，要給他尋一個正經的蒙師呢，若是實在找不到好的，只能杜秀才自己教的話，還得謹兒正經的再給他敬茶磕頭拜了師才能算數呢。可見他不是輕易教人的。”

裏正就道：“是了，就是個木匠、鐵匠的收個徒弟還得好好選選，正經的有個拜師禮呢，從沒見過隨意就收徒的。恐怕讀書人更講究些。”

王全咬咬牙道：“我也知道這事爲難，要不也不能聽得點兒風聲就冒冒失失的跑來求人。我們兄弟你也知道，都是靜不下心來老實種地的，當兵餉銀也剩不下幾個，置不下家業。若是有這巧宗，恐怕幾趟就能攢下份家業。如今只能請二位兄弟幫着說說，能成的話，我們兄弟就是給他磕頭拜師也是情願的，絕不會虧待杜秀才，必有厚報。若是不成，我們也好死了這份心，再尋別的出路去。不管怎麼說，總算是我們掙了一回。”

說着，竟是站起身來，衝着裏正趙八長施一禮，驚得二人忙跳起來把他扶起來：“這是幹什麼？咱們兄弟還用這個？必替你盡力去說。”