59、第五十八章

且說蔣家父子兩個, 送走了杜安, 蔣茂林到客房休息，留下蔣瑜去安頓商隊各人。蔣茂林如今已是四十不惑的年紀，一趟長途下來身體像散了架似的, 想想頭一回互市時，就是留在城外自己還能親自張羅, 真是不服老不行了。再帶着自家兒子走兩回，歷練歷練, 這一攤子就能交給他了。

等蔣瑜把人和貨物都一一安排妥當, 天已經矇矇黑了。蔣茂林下午略歇了歇，倒是覺得好多了，也有力氣與兒子交代些事體。蔣瑜到底年輕, 心裏存不住話, 他對一個看着不比自己大多少的人，竟然還要叫人家叔叔, 心裏不是不彆扭的, 再者，看着杜安的一身打扮，人也總是笑眯眯的，實在看不出來有多能幹，這會兒看着父親心情好, 不禁問了出來。

蔣茂林笑罵道：“你知道什麼？就是有些人不吱聲不吱氣的，才真正有本事。倒是有些人張揚得很，真到了較真章的時候, 反倒是不行。這個杜安已經與我打了這麼多年交道，我還能不知道他？有事交給他，必是妥當的，不用你操一點心。雖然年紀不大，辦起事來可是比你老成多了，以後你少不了要他幫忙，叫他一聲叔可是不喫虧。”

蔣瑜訕笑：“總聽說北邊民風彪悍，我就想着這邊能做事的人還不得身形高壯、雷厲風行的？咋一見這麼一位笑臉迎人的不就蒙了嗎？爹你老說這人怎麼能幹，看他那個樣子，還沒咱們南邊鄉下土財主威風呢。”

蔣茂林斜他一眼：“你要是淨拿衣裳看人，我也不敢把這一攤子交給你了！”到底是把與杜安打交道的方方面面與兒子交代了一番，正是年輕氣盛的時候，要是對杜安有什麼成見在心裏頭，以後還指不指着人家辦事了？別說什麼面上敷衍的話，年年和那麼多商隊做買賣的，不至於這點事也看不出來！

而那廂蔣瑜聽了父親的話，有些咋舌：“這人能不能幹的不知道，按照您的說法，他這些年可是夠順的，什麼好事都讓他趕上了。我估摸着，要是這麼順的時候，就是換個老實頭也未必不行。”

蔣茂林搖搖頭，自家兒子也是從十幾歲跟着自己個兒打理家業，不免有些驕之氣，輕易不服人的。只好掰碎了講：這杜安本身就是從南邊後遷來的，想來那時候年紀還不大，怎麼就那麼容易站住了腳？說他沾了互市的光，這個倒是不假，可是這光是好沾的嗎？財帛動人心，要說沒人給他使絆子，蔣茂林是怎麼也不信的，可他偏偏就能佔住這一手，還穩穩的佔了這麼多年，這人必定是有本事的。就是真像杜安自己說的那樣，全靠衆人扶持，那他也得有本事讓人扶持他纔行，那也是能耐！這話怎麼說都行，上嘴脣一碰下嘴脣，什麼說不出來？還是得看人行事如何。觀其言不如觀其行，這纔是真正靠得住的。

蔣瑜聽得父親的話，有些醒過味來，連連點頭。他本身不是笨人，只是身爲蔣家的大少爺，從小都是被人捧着，冷不丁碰上這事，一時還沒回過神來罷了。

蔣茂林又指點他：“你覺得這家店裏的喫食怎麼樣？”

蔣瑜有些摸不着頭腦，還是老實答道：“比不上咱們南邊，在這一路上倒是也算可以了。”

蔣茂林笑道：“你看他今天帶着個孩子，桌子上的點心只稍稍動了兩塊，咱們來的時候可是快晌午了，那孩子也沒怎麼動——”

蔣瑜靈光一閃：“他是家裏不缺這個，或者家裏的比這個好。”要是這麼說來，那這杜安應該不是沒錢，而是不張揚。

蔣茂林欣然：“缺不缺的，等咱們去了就知道了，想來他家裏待客不會寒酸，哈哈。”

這父子兩個休整一天，才收拾妥帖帶着個下人往青牛村去。如今青牛村在錦陽城周邊是首屈一指的富裕，隨便找個人都知道的，倒是不用擔心找不着。這正是春日，草木回春，野花吐蕊，一路風光卻是不錯。燕北大都是平地，一眼望去，路旁的田裏有許多農人在勞作。前些年南邊遭災，有不少人往北邊來，好在這裏地廣人稀，有的是未開的荒地，樂得多些人開荒屯田。

從官道下了到青牛村的岔道，一路行去竟然頗爲平坦。及至進了村，幾人都是暗暗有些喫驚——這村子裏竟大都是磚瓦房，雖然看着不新了，一排排的整齊房子看上去還是挺震撼的，就是南邊繁華的地方，鄉下家家都有磚瓦房的也少。再細看，村裏道路平整，倒也很乾淨。只是，現在是農忙之時，村裏見不到閒着的大人是常事，怎麼連嬉戲的村童也不見？好容易找人問明瞭地方，幾人一直向東而去。

果然村東頭一間宅子，也是村裏常見的紅磚房，還沒等細打量，就被院裏傳來的朗朗書聲給吸引住了。正在心裏暗歎，那邊已經有人迎出來了，正是杜安。幾人廝見過，杜安就往裏頭讓，一邊又有人領着蔣家的下人把牲口停到偏院去。

原來杜家因着杜安做買賣有了些錢，但是在村裏畢竟不好張揚，一直也就在原來的房子裏住的挺好。只是家裏學生越來越多，進進出出的不大方便，且謹兒越來越大了，杜安與杜仲平又有些說不出的事體要做，越發覺得地方不夠只是杜仲平謹慎慣了，不肯做出頭鳥。直等到前兩年杜仲平中了舉，又有村裏裏正家給兒子娶親，先破土動工加蓋了房子，杜家才大肆圈了東邊的野地，寬寬敞敞的蓋了兩進的大宅。這還不算，在東頭又砌了個偏院，把家裏的牲口車馬等移了過去，還建了排房，有時農忙家裏的幫工可以借住。

頭一進的院子，自然依然有一排坐南朝北的倒座做了書塾，不但自己村裏的，還有不少外村的孩子來唸書。待客的堂屋、杜家的書房也都在這一進，也有些廂房可以讓學生偶爾留宿。而第二進，則是杜家自己人起居的地方。後頭還連着個大菜園子。好在杜家是在村邊上，要不倒是難得有這麼大的地方。

杜安把人引進了堂屋，分賓主落了座，就有人送上滾水來，杜安親自動手泡了茶：“鄉居簡陋，倒是怠慢了。”

蔣茂林笑道：“這是哪裏話，鄉居清淨，又有書聲悅耳，倒是比我們那成天響着算盤的好多了。”一路看來，這杜家院子屋子裏沒什麼特意裝點的東西，院子裏一個亭子，裏頭整齊擺着石桌石凳，邊上又有幾棵花樹，已是打了花苞，零星開了幾朵。這屋子裏也是，放着桌椅等物，看着簡單，但是絕不簡陋——料子做工都是不錯的。

杜安與蔣家父子兩個聊着，倒也是投機。蔣茂林問起家裏人的時候，杜安特意道了歉：家裏幾人忙着田裏的，忙着教書的，還要等一時才能過來。蔣家人表示理解，正是農忙的時候，也怪不得，再說，他們今天來主要是爲了和杜安打好交道，旁的人見了就見了，就是沒見也沒什麼損失。等快中午時，學堂才散了。幾人正說得起興，見到孩子雀躍着往外走，都忍不住笑起來。等小孩兒散的差不多了，才從前頭的屋子裏出來三個人，直往這邊來了。

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領頭一人約有二十三四歲的樣子，後頭跟着個十四五歲的少年和十來歲的小孩兒，倒是蔣茂林都見過的，那麼這當頭一個想必就是那個杜舉人了。當下也不敢託大，站起來等杜安引見過，相互行了禮，才又坐下敘話。

蔣家父子慣會和人打交道的，自然是見什麼人說什麼話。先是誇了回謹兒與水生兩個，特別是謹兒，如果這回院試中了，就是正經八百的秀才了，他如今這年紀，就是放在南方，也是個年輕的，以後的前途還大有發展。杜家兩個大人一向把謹兒看得命根子一般，帶着家長的通病，自家的孩子怎麼看也是好的，被人認真誇讚，怎麼會不高興？藉着這個話頭，幾人也是越聊越投機，蔣家父子再把送給兩個孩子的表禮送上——因去年就聽說謹兒考了童生，送的乃是文房四寶，這倒還是平常，難得蔣茂林費心收羅了南方士子的各色文章集註來。自古南方文風就盛，這對於要科考的人來說，真是再合適不過了，顯見是用了心的。

杜家幾人對此極是感激的，言談間熱絡了不少，杜仲平不但與蔣茂林一口一個“蔣兄”、“杜賢弟”的聊得投機，更對謹兒道讓他“帶着你蔣家兄長去轉轉”。

一時又一起喫了中飯，席間氣氛倒是和樂。蔣茂林與杜安都是能說會道的，兩個小的也不遑多讓，杜仲平只在一邊笑吟吟的看着，間或與蔣茂林等人飲上一杯。

本來杜家再三的留着二人住兩日再走，怎奈蔣家父子放心不下生意貨物，堅辭了去。杜家早備好了回禮，又一起送出了門，這才罷了。

再說晚上回去，兩家人各自思量。

且說杜家晚上歇息之後，杜仲平與杜安躺着閒話。杜安就問：“怎麼你今日對蔣家父子這樣熱絡？倒不像你平日了。雖說蔣家那禮送得好，卻是因爲要託我日後照應他兒子，你不必爲我委屈自己和他們應酬。”

杜仲平懶懶笑道：“誰是爲你呢？想得倒是美！人家有心，顯見的是要與你真心誠意的結交，我也不能折了你的面子不是？倒顯得我輕狂了。”

杜安仍是不信：“你平日裏可不是這樣的，到了後頭和他們恁的親熱，稱兄道弟的！必是有什麼緣故！”

杜仲平翻個身，正對着杜安，笑道：“到底瞞不過你。我心裏是有些小打算。”原來，杜仲平與蔣茂林言談之間聽得蔣茂林的舅家是做藥材買賣的，不由得心裏就活動起來。

倒也不是爲別人，方勝趙八夫夫兩個，自有了水生在身邊，因年紀小，時時離不開人，那時家裏還沒多有錢，自然也是僱不起人的，再者，二人又怕請了別人來幫忙孩子就與自己不親了，方勝只好把當獸醫的事情放下，專心教養起孩子來了。

如今水生已經十來歲，也是跟着杜仲平起的蒙，讀書倒也有幾分靈性。方勝兩個愛子心切，又見村裏有的孩子已經考了童生，眼見着要有功名，自然也就想着自家孩子也走這一條路。杜仲平也對此樂觀其成，不提水生也算自小養在跟前的，早有了感情，以後要是真成了，與謹兒也能互相有個照應。杜仲平對自家謹兒期望頗高，小孩兒自己也是樂於上進，自家裏兩個長輩一個走了科舉，一個做了買賣，這幾年裏風波不少，謹兒心裏對着這些個彎彎繞耳濡目染的清楚得很，行事越發讓人放心，這樣的性子，讓杜仲平說，出去闖闖也是好的。可是他也沒忘了孤掌難鳴的道理，自己教出來的學生自己清楚，真說讀書性靈的，除了自家謹兒，也就數水生了。

現下水生忙着跟着杜家父子兩個讀書，方勝就閒了下來。也想過再學學獸醫什麼的，可是以後若是水生科考，說出去倒是不好聽，因此也就放下了。此時家裏已經僱了兩三個人每日裏打理，方勝越發閒起來，好在他這些年一直幫着人家弄些藥草什麼的，現在十裏八村的採了草藥懶得進城，直接就送方勝這來了，這兩年方勝倒是能靠着這個每年裏得些進項。因此今日裏見了蔣茂林，又聽說他外家是做這個買賣的，不由得就起了念頭，若是這事做成了，勝哥也就能把這當成正經事情做起來。老實說，來這邊這麼些年，杜仲平與方勝兩個可是好得很，如今也是事事想着他。

杜安聽了這一段話，笑道：“你費這麼大心思就爲了勝哥？”又嘆道：“到底是我連累你，要不是因爲我，你現在恐怕都是個官兒了。”杜安會這樣感嘆不是沒原因的，杜仲平中舉後，就有人讓他補缺，雖說是芝麻粒大的官兒，其實權利不小，再說怎麼也是個官兒了，也就是因爲這邊的讀書人少的緣故。任誰都會覺得這是天大的好事，哪成想倒被杜仲平推了個乾淨，仍舊回來教書。雖然免不了被人讚兩句“有風骨”之類的話，杜安實在覺得杜仲平這是怕真當了官，被人發現兩人關係，越發覺得對不住他。又加上杜仲平私下跟他說，以後也不想再考進士了，他自己這輩子就這樣了的話，杜安心裏內疚，被杜仲平趁機佔了不少的便宜去了。也因此，杜安對謹兒的科考特別上心，時常的託南邊的商隊帶些上好的筆墨紙硯給家裏人用什麼的，要不蔣茂林怎麼能知道謹兒的事呢？

杜仲平聽着杜安又鑽了牛角尖，心下無奈，當初也就是爲了哄那呆子給自己多佔些便宜，沒想到倒成了他的心病，不管遇見什麼事都往這上頭扯，真是讓人受不了了。