子時三刻。
芮城。
神像立在城中央的廣場上，一丈二尺高，青石雕成，面容模糊，白光溫潤如月。
城市四角各有一尊神像，白光從四角向中央匯聚，在城牆上空凝成一層薄薄的光罩，將整座城罩在下面...
齊雲瞳孔驟然一縮，指尖猛地掐進掌心，指甲刺破皮肉，滲出血珠也渾然不覺。
灰白色——那是因果線將斷未斷、命魂即將離體的徵兆！不是瀕死，而是正在死！一線之隔，呼吸之間，便要墜入幽冥！
他霍然起身，身形未動，神念已如電光撕裂紫府，直貫因果熔爐深處。熔爐之中，萬縷因果絲線如星河垂落，而其中那一根屬於宋婉的細線，正劇烈震顫，彷彿被無形之手攥緊、絞緊、寸寸繃斷！它不再是溫潤的藕粉色，也不再是病中微黯的淺青色，而是枯槁、乾癟、透着死氣的灰白，像一張被風乾千年、隨時會簌簌剝落的舊紙。
更駭人的是——那灰白並非靜止，而是在蔓延！從線頭起始，一寸寸向上洇染，如同墨汁滴入清水，無聲卻不可逆地吞噬着殘存的生機。每蔓延一分，線體便細上一分，光暈便黯上一分，直至只剩最後一絲微弱的熒光，在灰白盡頭頑強搏動，如同風中殘燭。
齊雲的心沉了下去，沉得發冷。
宋婉在青羊縣。
青羊縣距神仙山三百二十裏，尋常腳程需兩日；御劍而行，快則一個半時辰。可現在……她等不了一個半時辰！那灰白蔓延的速度，分明是以呼吸爲刻度在倒計時！
他目光如刀，瞬間掃過熔爐邊緣懸浮的數道微光——那是他早先爲防萬一，以自身精血與神念爲引，在宋婉貼身之物上悄然種下的三道“牽機引”。此刻，其中一道正劇烈明滅，頻率與那灰白因果線的脈動完全同步！
牽機引亮，人在青羊縣西郊，槐樹坳！
齊雲沒有半分猶豫。他袍袖猛揮，一道赤金符籙自袖中激射而出，懸於銅人像頭頂三尺，符紙無火自燃，化作一簇凝而不散的純陽金焰，穩穩罩住整尊銅人像。此乃“守爐印”，可護法器靈機不泄、經文不晦，亦防宵小覬覦。做完這一切，他足尖點地，身形已如離弦之箭撞破遊仙觀山門禁制，直衝雲霄！
罡風割面，雲海翻湧。齊雲御劍之速，已非尋常飛遁可比。腳下青鋒劍吞吐丈許劍芒，劍身嗡鳴，竟隱隱有龍吟之音。他元神沉入紫府，空種所化的那棵月光之樹轟然搖曳，枝葉間無數乳白光點急遽明滅，一股沛然莫御的“空”之意志被強行抽調、壓縮，盡數灌注入腳下飛劍！
劍光陡然暴漲！由青轉白，由白轉虛，最後竟在高速疾馳中顯出幾分“不可見”的詭異質感——劍身輪廓開始模糊、拉長，彷彿一道劃過天幕的、尚未凝實的影子。這是“用空”之術首次被他強行施加於外物！以空種之力爲薪柴，強行壓榨飛劍速度，代價是紫府內空根劇烈震顫，絲絲縷縷的細微裂痕在光絲表面一閃即逝，劇痛如針扎入神魂！
三百二十裏，瞬息即至。
青羊縣西郊，槐樹坳。
此處本是荒僻山坳，因坳中一株千年老槐虯枝盤曲、廕庇如蓋，故得此名。此時，坳中卻瀰漫着一股濃得化不開的腥甜氣息，混雜着鐵鏽般的血腥與某種腐爛花蕊的膩香，令人作嘔。地面焦黑龜裂，草木盡成灰燼，唯獨那株老槐，樹幹扭曲如痛苦的人臉，樹皮大片剝落，露出底下暗紅近黑的木質，枝頭零星掛着幾朵慘白色的、形似人眼的槐花，花蕊深處，一點幽綠鬼火幽幽跳動。
宋婉就倒在老槐樹下。
她素來整潔的靛青布裙已被撕扯得襤褸不堪，沾滿黑泥與暗紅血污。左臂以一個詭異的角度扭曲着，腕骨刺破皮肉，森然外露；右腿膝蓋處深可見骨，傷口邊緣泛着不祥的青紫色，正汩汩滲出粘稠的、帶着細小氣泡的黑血。最觸目驚心的是她的臉——雙頰凹陷，嘴脣烏紫，眼窩深陷，唯有一雙眼睛還睜着，瞳孔渙散，蒙着一層灰翳，卻死死盯着老槐樹根部一個幽深的洞口，裏面，正緩緩爬出一隻東西。
那東西約莫巴掌大小，通體覆蓋着溼滑的、不斷滴落黑水的暗紫色甲殼，形似蠍子，卻生着三對細長如針的節肢，末端並非鉤刺，而是一張張微縮的、哭嚎的人臉！人臉嘴巴開合，發出無聲的尖嘯，每一次開合，宋婉身上那灰白因果線便劇烈一顫，又黯淡一分！
“噬命鬼蠍”！齊雲腦中電光石火般閃過古籍記載——此物非妖非鬼，乃陰煞之地百年怨氣、千具腐屍精魄與槐樹精魂被邪法強行糅合催生的穢物！專噬生魂本源，所過之處，生機盡絕，因果線斷如草芥！
宋婉顯然早已力竭，連抬手驅趕的力氣都沒有，只能眼睜睜看着那三張哭臉越逼越近，距離她鼻尖不過三寸！她喉嚨裏發出“嗬嗬”的、破碎的抽氣聲，灰白的脣瓣艱難翕動，似乎想說什麼，卻只湧出一口帶着內臟碎末的黑血。
就在那三張哭臉即將貼上她面頰的剎那——
“嗡！”
一聲低沉、宏大、彷彿自九幽之下傳來的嗡鳴，毫無徵兆地響徹整個槐樹坳！不是聲音，而是直接震盪在靈魂層面的“存在”宣告！
齊雲到了！
他並未落地，而是懸停於宋婉斜上方三丈高空，青鋒劍已化作一道虛影，靜靜懸浮於他身側。他一身玄色道袍在罡風中獵獵作響，面色冷硬如鐵，雙眸深處卻不見絲毫波瀾，唯有一片深邃到令人心悸的、絕對的“空”。
他甚至沒有看那噬命鬼蠍一眼。
他的全部意志，如同最精準的尺，鎖定了宋婉身上那根瀕臨斷裂的灰白因果線！鎖定其最脆弱、最黯淡、最接近熄滅的那一寸節點！
“用空。”
齊雲心中默唸，念頭不起波瀾，純粹如冰。
他右掌五指併攏，掌心向下，對着宋婉的方向，輕輕一按。
沒有驚天動地的威勢，沒有絢爛奪目的光芒。只有一種難以言喻的“抽離”感，彷彿空間本身被無形的手攥住、揉皺、然後——抹平。
宋婉身上那根灰白因果線，就在齊雲掌心按下的瞬間，極其詭異地“淡”了一下！不是斷裂，不是消失，而是像一幅水墨畫被清水洇開，那代表“死亡”的灰白，被一種更本源、更不容置疑的“空”意，強行稀釋、覆蓋、中和！
灰白褪去，露出底下一絲極其微弱、卻無比真實的、屬於宋婉自身的藕粉色本源之光！雖然微弱如風中殘燭，卻頑強地亮了起來！
與此同時，那三張哭嚎的鬼臉猛地僵住！它們賴以存在的陰煞怨氣，竟在齊雲掌心按下的同一剎那，被一股無形無質、卻又沛然莫御的力量，從宋婉體內、從周圍空氣中、甚至從它們自己甲殼縫隙裏，被“抽走”了！不是驅散，不是鎮壓，是徹底的“不存在”！
三張哭臉齊齊發出一聲淒厲到超越聽覺極限的無聲尖嘯，甲殼上迅速爬滿蛛網般的裂痕，隨即“噗”地一聲輕響，化作三捧飛灰，隨風飄散！那具暗紫色的蠍身，則像被抽掉了所有支撐的朽木，軟塌塌地癱在宋婉衣襟上，迅速乾癟、風化，最終化爲一撮毫無生氣的黑色粉末。
齊雲懸停的身影微微晃了一下，額角滲出細密汗珠，一縷極淡的血絲自他鼻腔緩緩淌下。強行以“用空”之術直接干預他人因果線，尤其是如此瀕死之人的本源線，其反噬之重，遠超攻擊自身！他紫府內那棵月光之樹，樹冠上數十顆乳白光點“噗噗噗”接連爆裂，化作點點星塵，空根之上，裂痕更深更密，隱隱有金色的元神之血從中滲出。
但他毫不在意。
他身影一晃，已如一片落葉般無聲飄落在宋婉身邊。沒有查看傷勢，沒有施法療愈，他伸出左手，食指與中指併攏，指尖凝聚起一滴剔透如水晶、內裏卻流轉着無數細小符文的淡金色液體——那是他以自身一滴精血爲引，混合三十六種靈藥精華、七日不眠不休煉製而成的“續命金髓”！此物能吊住將死之人三日性命，激發殘存生機。
指尖輕點，金髓沒入宋婉眉心。
幾乎在同一剎那，宋婉身體猛地一顫，渙散的瞳孔深處，那點藕粉色的光驟然明亮了一瞬！她喉嚨裏的“嗬嗬”聲停住了，胸膛起伏變得微弱卻有了節奏。然而，那灰白並未徹底消退，只是被金髓強行壓制，暫時蟄伏於她四肢百骸的經脈深處，如同潛伏的毒蛇，隨時準備反撲。
齊雲眉頭緊鎖。金髓治標，不治本。真正要命的，是那槐樹根部的幽深洞口！那裏，纔是陰煞怨氣與噬命鬼蠍的源頭！若不根除，宋婉的因果線，隨時會被再次啃噬殆盡！
他目光如電，掃向老槐樹根。那幽深洞口邊緣，泥土呈現一種不自然的、粘稠的暗綠色，散發着比之前更濃烈的腥甜腐臭。洞口深處，並非黑暗，而是浮動着一層薄薄的、不斷翻湧的、彷彿活物般的暗綠色霧氣。霧氣中，隱約可見無數扭曲掙扎的、半透明的人形虛影，無聲地張着嘴，瘋狂汲取着洞口散發的陰煞，又將汲取到的陰煞，源源不斷地輸向那株扭曲的老槐！
“聚陰養煞，槐樹爲鼎，萬魂爲薪……好一個‘槐鼎煉魂陣’！”齊雲眼中寒光迸射。這根本不是天然生成的邪祟，而是有人精心佈置的惡毒陣法！以千年槐樹爲陣眼，以方圓十里內所有枉死、橫死、含怨而終的亡魂爲引，日夜熬煉，最終催生出噬命鬼蠍這等穢物，專爲取人性命，斷人因果！而宋婉，顯然是被當作了祭品！
誰？是誰要害她？爲何選在此地？爲何偏偏是她？
無數疑問在齊雲腦中炸開，但此刻，救人爲先！
他右手並指如劍，指尖縈繞起一縷凝練到極致的、近乎透明的銀白色劍氣，劍氣之中，隱約可見無數細小的、旋轉的“空”字符文——這是將“用空”之意，強行灌注於劍氣之中，使其具備“抹除存在”的特性！
“斬！”
齊雲低喝，劍指悍然斬向那幽深洞口！
銀白劍氣如一道撕裂夜幕的閃電，無聲無息，卻帶着湮滅一切的決絕，直劈洞口中央那團最濃稠的暗綠霧氣！
劍氣臨體，那翻湧的霧氣竟本能地向內一縮，無數半透明人形虛影發出無聲的尖嘯，試圖抵擋。然而，當劍氣觸及霧氣的剎那——
“嗤……”
沒有爆炸，沒有衝擊。只有彷彿熱刀切過牛油般的、令人牙酸的輕微聲響。那團最核心的暗綠霧氣，連同其中掙扎的數十個虛影，如同被投入烈火的薄冰，無聲無息地“消失”了！不是被擊散，不是被驅散，是構成它們的“存在”本身，被那縷蘊含“空”意的劍氣，徹底“抹除”！
霧氣被硬生生剜去一大塊！洞口邊緣的暗綠泥土，也瞬間褪色、乾涸、化爲齏粉簌簌落下！
然而，就在這被剜去的空白處，更濃郁、更粘稠、帶着刺耳尖嘯的暗綠霧氣，正以肉眼可見的速度瘋狂翻湧、凝聚、填補而來！彷彿一個擁有無限再生能力的恐怖傷口！
齊雲眼神一凝。果然！這陣法的核心，不在洞口，而在那株老槐樹本身！洞口只是它的“嘴”，而樹幹，纔是它的心臟與大腦！
他目光如刀，瞬間鎖定老槐樹主幹上，那張扭曲如人臉、最深的一道裂縫！裂縫深處，一點幽暗、冰冷、帶着無窮惡意的綠光，正緩緩睜開！
“原來是你……‘槐靈’！”
齊雲終於明白了。這株千年老槐，早已在陣法侵蝕與萬魂怨氣滋養下，滋生出了獨立的、極度邪惡的靈智！它已非草木，而是披着樹皮的惡鬼！它纔是陣法真正的主宰，是噬命鬼蠍的母體，更是宋婉因果線被啃噬的根源！
要救宋婉，必須斬其靈！
齊雲不再遲疑。他左手依舊輕按在宋婉後背，輸送着微弱卻綿長的元神之力，維繫她那縷藕粉色本源光不滅；右手劍指卻驟然收回，五指張開，對着那張扭曲樹臉，狠狠一握！
“空·縛！”
沒有劍氣，沒有符籙。只有一股無形無質、卻沉重如山嶽的“空”之意志，如同最堅韌的鎖鏈，憑空生成，瞬間纏繞住整株老槐樹的主幹！樹幹上那些扭曲的紋路，那些慘白的鬼眼花，那些流淌的暗紅汁液，全都在這一握之下，猛地凝滯！時間彷彿被凍結！連那幽綠裂縫中剛剛睜開的眼睛，瞳孔裏的光芒都僵住了！
老槐樹發出一聲沉悶如雷的、源自木質深處的痛苦咆哮！整株大樹劇烈震顫，無數枯枝斷裂，簌簌落下！它拼命掙扎，樹根瘋狂拱動地面，試圖掙脫那無形的“空”之鎖鏈！
就是現在！
齊雲眼中寒光爆射，一直懸浮在身側的青鋒劍，終於動了！它沒有斬向樹幹，而是化作一道迅疾到超越視覺捕捉的虛影，以不可思議的角度，狠狠刺入那幽綠裂縫——那槐靈“眼睛”睜開的位置！
劍尖刺入的瞬間，齊雲整個人如同被抽空，臉色瞬間慘白如紙，紫府內那棵月光之樹轟然巨震，樹冠上所有乳白光點盡數爆裂！空根之上，裂痕縱橫交錯，金色的元神之血如泉湧出！
“呃啊——！”
一聲非人、非樹、非鬼的淒厲尖嘯，猛地從老槐樹內部爆發出來！那幽綠裂縫中的眼睛，被青鋒劍死死釘住，眼球瘋狂轉動，瞳孔中映出齊雲冷峻如刀的臉，隨即，那綠光如同被戳破的膿包，瘋狂地、狂暴地向外噴湧、潰散！
整株老槐樹，從被劍刺入的裂縫開始，迅速蔓延開無數蛛網般的黑色裂痕！裂痕所過之處，暗紅的汁液瞬間乾涸、發黑、化爲飛灰！那些慘白的鬼眼花，一朵接一朵地枯萎、凋零、化爲齏粉！樹幹上扭曲的人臉，表情從猙獰、痛苦，最終定格爲一種極致的、無法理解的茫然與虛無！
“咔嚓……轟隆！”
一聲巨響，千年老槐從中崩裂！沒有烈焰，沒有雷霆，只有一種萬物歸寂的、徹底的“空無”！
龐大的樹身，在齊雲“空·縛”的意志與青鋒劍“空·斬”的鋒銳雙重作用下，無聲無息地解構、分解、消散！化作漫天飛舞的、細如塵埃的、沒有任何雜質的灰白色粉末，被山風吹散，飄向遠方，彷彿從未存在過。
槐鼎煉魂陣，破！
隨着老槐樹的徹底消散，槐樹坳中那濃得化不開的腥甜腐臭，如同潮水般急速退去。焦黑的地面，開始有極其細微的、嫩綠色的草芽，怯生生地頂破泥土，探出頭來。
齊雲踉蹌一步，單膝跪地，一手撐住地面，一手緊緊捂住胸口，喉頭一甜，一大口暗金色的、混雜着點點星塵的鮮血狂噴而出，濺在新生的嫩草上，迅速被吸收，草芽竟以肉眼可見的速度變得青翠欲滴。
他喘息粗重，每一次呼吸都牽扯着紫府內撕裂般的劇痛。空種所化的月光之樹，已然黯淡無光，樹冠凋零，空根遍佈裂痕，瀕臨崩潰。他消耗太大了，大到足以讓一個普通天師當場道基崩毀，魂飛魄散。
但他顧不上這些。
他掙扎着，用盡最後一絲力氣，將宋婉小心翼翼地抱起。少女的身體冰冷而輕飄，呼吸微弱得幾乎感覺不到，唯有眉心那一點金髓所化的淡金色光暈，還在頑強地、微弱地搏動着，如同風中殘燭，卻固執地不肯熄滅。
齊雲抱着她，踉蹌着走向坳口。夕陽的餘暉，終於穿透了長久以來籠罩此地的陰霾，溫柔地灑落下來，爲他染上一層暖金色的光邊，也爲懷中少女蒼白的面容，鍍上了一層薄薄的、劫後餘生的暖意。
他低頭，看着宋婉灰敗的側臉，看着她微微顫動的長睫，看着她眉心那點倔強的金光。
風拂過新綠的草芽，也拂過他額前汗溼的碎髮。
齊雲的嘴角，極其緩慢地，向上彎起一個微不可察的弧度。
很淺，很淡，卻像冰封千裏的湖面，終於裂開了一道春水湧動的縫隙。
他抱着她，一步一步，踏着初升的星光與未散的晚霞，走向山外。
身後，槐樹坳空空蕩蕩，唯餘微風，吹動新生的草葉，沙沙作響。